Теорията за поливагала е теория, която свързва еволюцията на автономната нервна система на бозайниците със социалната поведението. Д-р Стивън Порджес създава тази теория през 1994 г.

Тази теория е подкрепена от много други учени и впоследствие е доразвита.

Поливагалната теория обяснява:

Нервната система на хората и животните е в основата на поведението им в различни ситуации.

Функционирането на тялото определя действията и усещанията на човека или животното.

Еволюцията на вегетативната нервна система на бозайниците се е развила, за да общува автоматично с други бозайници. И за да може да задейства различни системи за самозащита, когато е необходимо.

Парасимпатиковата нервна система се състои от две части.

Всяка част помага за различни начини на поведение.

Вагусовият нерв, нерв в тялото, работи по два различни пътя - вентрален и дорзален вагусов път.

Двете части на блуждаещия нерв са:

Вентралната вагинална система: помощни средства в социалното поведение.

Гръбначната вагинална система: подпомага поведението, при което животното остава неподвижно, например при почивка и храносмилане или при защита чрез застояване (замръзване).

Ако дорзалният вагален път е активен и нервната система остане в това състояние, това може да доведе до симптоми като замаяност, гадене, умора и припадък.

Състояние на симпатия:

Освен това състояние има и симпатиково състояние, наричано преди това "борба или бягство". Това състояние обаче също ни кара да се движим, за да се включим в дейности.

Комбинирани държави:

Има и случаи, в които се комбинират различни държави. Например в спорта има комбинация между симпатиково и вентрално състояние. Тук също е важен правилният баланс; например твърде многото симпатикова енергия може да да доведе до агресивен начин на спортуване. След загуба на мач често се наблюдава включване на дорзалното състояние. Медитацията също включва вентрално и дорзално състояние. Тогава тялото и умът се успокояват в приятно и лечебен начин.

Саморегулиране

Здравата и нормално развита нервна система може сама да превключва между различни състояния. При продължителни периоди на стрес или при нервна система, развита в неидеални условия. Може да нервната система не може сама да се върне в правилното състояние. 

Приет от учените

Теорията за поливагала е цитирана в хиляди научни публикации, рецензирани от специалисти.
В различни дисциплини като неонатология, акушерство, анестезиология, биомедицинско инженерство, вътрешни болести, психология, психиатрия, стоматология, ергономия, социология и философия.