Η θεωρία του πολυβαγκαλισμού είναι μια θεωρία που συνδέει την εξέλιξη του αυτόνομου νευρικού συστήματος των θηλαστικών με την κοινωνική συμπεριφορά. Ο δρ Στίβεν Πόρτζες διατύπωσε αυτή τη θεωρία το 1994.

Η θεωρία αυτή υποστηρίζεται από πολλούς άλλους επιστήμονες και έκτοτε έχει αναπτυχθεί περαιτέρω.

Η θεωρία Polyvagal εξηγεί:

Το νευρικό σύστημα των ανθρώπων και των ζώων αποτελεί τη βάση για το πώς συμπεριφέρονται σε διάφορες καταστάσεις.

Το πώς λειτουργεί το σώμα καθορίζει τι κάνει ένας άνθρωπος ή ένα ζώο και πώς αισθάνεται.

Η εξέλιξη του αυτόνομου νευρικού συστήματος των θηλαστικών εξελίχθηκε για την αυτόματη επικοινωνία με άλλα θηλαστικά. Και για να μπορεί να ενεργοποιεί διάφορα συστήματα αυτοάμυνας όταν χρειάζεται.

Το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα έχει δύο μέρη.

Κάθε μέρος βοηθά με διαφορετικούς τρόπους συμπεριφοράς.

Το πνευμονογαστρικό νεύρο, ένα νεύρο του σώματος, λειτουργεί μέσω δύο διαφορετικών οδών, της κοιλιακής και της ραχιαίας πνευμονογαστρικής οδού.

Τα δύο μέρη του πνευμονογαστρικού νεύρου είναι:

Το κοιλιακό πνευμονογαστρικό σύστημα: βοηθήματα στην κοινωνική συμπεριφορά.

Το ραχιαίο πνευμονογαστρικό σύστημα: βοηθά στη συμπεριφορά όπου το ζώο παραμένει ακίνητο, όπως η ανάπαυση και η πέψη, ή η άμυνα με το να μένει ακίνητο (πάγωμα).

Εάν η ραχιαία κολπική οδός είναι ενεργή και το νευρικό σύστημα παραμένει κολλημένο σε αυτή την κατάσταση, μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως ζάλη, ναυτία, κόπωση και λιποθυμία.

Συμπαθητική κατάσταση:

Εκτός από αυτή την κατάσταση, υπάρχει και η συμπαθητική κατάσταση, που παλαιότερα αναφερόταν ως "μάχη ή φυγή". Ωστόσο, αυτή η κατάσταση μας κάνει επίσης να κινούμαστε για να εμπλακούμε σε δραστηριότητες.

Συνδυασμός κρατών:

Υπάρχουν επίσης φορές που συνδυάζονται διαφορετικές καταστάσεις. Για παράδειγμα, στον αθλητισμό υπάρχει ο συνδυασμός μεταξύ συμπαθητικού και κοιλιακού. Και εδώ, επίσης, η σωστή ισορροπία είναι σημαντική- η υπερβολική συμπαθητική ενέργεια, για παράδειγμα, μπορεί να να οδηγήσει σε έναν επιθετικό τρόπο άθλησης. Μετά από μια ήττα σε έναν αγώνα, βλέπετε συχνά να ενεργοποιείται η ραχιαία κατάσταση. Ο διαλογισμός περιλαμβάνει επίσης την κοιλιακή και τη ραχιαία κατάσταση. Το σώμα και ο νους τότε ηρεμούν σε μια ευχάριστη και θεραπευτικό τρόπο.

Αυτορρυθμιζόμενο

Ένα υγιές νευρικό σύστημα που έχει αναπτυχθεί με φυσιολογικό τρόπο μπορεί να εναλλάσσεται καλά μεταξύ των καταστάσεων από μόνο του. Κατά τη διάρκεια παρατεταμένων περιόδων στρες ή ένα νευρικό σύστημα που αναπτύχθηκε κάτω από μη ιδανικές συνθήκες. Μπορεί να το νευρικό σύστημα να μην επιστρέφει από μόνο του στη σωστή κατάσταση. 

Αγκαλιάστηκε από τους επιστήμονες

Η θεωρία της πολυβαγγαλικής έχει αναφερθεί σε χιλιάδες επιστημονικές δημοσιεύσεις που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Σε διάφορους κλάδους όπως η νεογνολογία, η μαιευτική, η αναισθησιολογία, η βιοϊατρική μηχανική, η εσωτερική ιατρική, η ψυχολογία, η ψυχιατρική, η οδοντιατρική, η εργονομία, η κοινωνιολογία και η φιλοσοφία.