Полівагальна теорія це теорія, яка пов'язує еволюцію вегетативної нервової системи ссавців із соціальною поведінкою. Доктор Стівен Порджес створив цю теорію у 1994 році.

Ця теорія була підтримана багатьма іншими вченими і з тих пір отримала подальший розвиток.

Полівагальна теорія пояснює:

Нервова система людей і тварин є основою того, як вони поводяться в різних ситуаціях.

Те, як працює тіло, визначає, що людина чи тварина робить і як себе почуває.

Еволюція вегетативної нервової системи ссавців була спрямована на автоматичне спілкування з іншими ссавцями. А також для того, щоб мати можливість задіяти різні системи самозахисту, коли це необхідно.

Парасимпатична нервова система складається з двох частин.

Кожна частина допомагає з різними способами поведінки.

Блукаючий нерв, нерв в організмі, працює через два різних шляхи - вентральний і дорсальний блукаючі шляхи.

Це дві частини блукаючого нерва:

Вентральна вагусна система: допомога в соціальній поведінці.

Дорсальна вагусна система: допомагає в поведінці, коли тварина залишається нерухомою, наприклад, під час відпочинку і травлення, або захищається, стоячи на місці (завмирає).

Якщо дорсальний блукаючий шлях активний, а нервова система залишається в такому стані, це може призвести до таких симптомів, як запаморочення, нудота, втома і непритомність.

Симпатичний стан:

Окрім цього стану, існує також симпатичний стан, який раніше називали "бий або тікай". Однак цей стан також спонукає нас рухатися, займатися діяльністю.

Комбіновані стани:

Бувають також випадки, коли різні стани поєднуються. Наприклад, у спорті відбувається поєднання симпатичної та вентральної енергії. Тут також важливий правильний баланс; занадто багато симпатичної енергії, наприклад, може призвести до агресивного способу занять спортом. Після програного матчу ви часто бачите, як вмикається дорсальний стан. Медитація також включає в себе вентральний і дорсальний стани. Тіло і розум тоді заспокоюються в приємний і цілющим способом.

Саморегульована

Здорова нервова система, яка розвивається в нормальних умовах, може добре перемикатися між станами самостійно. Під час тривалих періодів стресу або якщо нервова система розвивалася в неідеальних умовах. Чи може нервова система не може самостійно повернутися до правильного стану. 

Прийняті вченими

Полівагальна теорія цитується в тисячах наукових рецензованих публікацій.
У різних дисциплінах, таких як неонатологія, акушерство, анестезіологія, біомедична інженерія, внутрішня медицина, психологія, психіатрія, стоматологія, ергономіка, соціологія та філософія.