A polyvagális elmélet egy olyan elmélet, amely az emlősök autonóm idegrendszerének evolúcióját a szociális viselkedéshez. Dr. Stephen Porges 1994-ben alkotta meg ezt az elméletet.

Ezt az elméletet számos más tudós is megerősítette, és azóta továbbfejlesztették.

A polyvagális elmélet magyarázza:

Az emberek és az állatok idegrendszere az alapja annak, hogyan viselkednek a különböző helyzetekben.

A test működése határozza meg, hogy mit tesz az ember vagy az állat, és hogyan érzi magát.

Az emlősök autonóm idegrendszerének evolúciója a más emlősökkel való automatikus kommunikáció érdekében alakult ki. És hogy szükség esetén különböző önvédelmi rendszereket tudjon beindítani.

A paraszimpatikus idegrendszer két részből áll.

Mindegyik rész más-más viselkedési móddal segít.

A vagus ideg, a testben lévő ideg, két különböző úton, a ventrális és a háti vagus úton keresztül működik.

A nervus vagus két része a következő:

A ventrális vagális rendszer: a szociális viselkedés segítői.

A hátulsó vagális rendszer: olyan viselkedésformáknál segít, amikor az állat mozdulatlan marad, például pihenés és emésztés, vagy védekezés a mozdulatlansággal (fagyasztás).

Ha a háti vagális pálya aktív, és az idegrendszer megreked ebben az állapotban, az olyan tünetekhez vezethet, mint a szédülés, hányinger, fáradtság és ájulás.

Szimpatikus állapot:

Ezen állapot mellett létezik a szimpatikus állapot is, amelyet korábban harc vagy menekülés néven emlegettek. Ez az állapot azonban arra is késztet bennünket, hogy mozgásba lendüljünk, hogy tevékenységeket folytassunk.

Kombinált állapotok:

Vannak olyan esetek is, amikor különböző állapotokat kombinálnak. Például a sportban létezik a szimpatikus és a ventrális kombinációja. Itt is fontos a megfelelő egyensúly; a túl sok szimpatikus energia például agresszív sportoláshoz vezethet. Egy vesztes mérkőzés után gyakran tapasztalható, hogy bekapcsol a dorzális állapot. A meditációban is részt vesz a ventrális és a dorzális. A test és az elme ilyenkor kellemesen elcsendesedik és gyógyító módon.

Önszabályozó

Egy egészséges, normális módon fejlett idegrendszer magától is jól tud váltani az állapotok között. Hosszabb ideig tartó stressz vagy nem ideális körülmények között kialakult idegrendszer esetén. Lehet az idegrendszer nem tud magától visszatérni a megfelelő állapotba. 

Tudósok által felkarolva

A polyvagális elméletet több ezer tudományos, szakértői értékeléssel ellátott publikációban idézték.
Különböző tudományágakban, például neonatológia, szülészet, aneszteziológia, biomérnöki tudományok, belgyógyászat, pszichológia, pszichiátria, fogászat, ergonómia, szociológia és filozófia.