Fuori da dietro le quinte

La mia esperienza con il Protocollo Safe & Sound

di Nicola-Jane le Breton

C’è una ragazzina di cui ho perso le tracce per quasi cinquant’anni. Aveva circa otto anni, era in un’aula a Boulder, in Colorado, e raccontava alla classe un sogno che aveva fatto, facendo ridere tutti: si sentiva perfettamente a suo agio tra venticinque bambini, l’unica australiana nella stanza, e sicura di appartenere a quel posto. Per gran parte della mia vita da adulta ho ripensato a lei e mi sono chiesta cosa le fosse successo. Come ho fatto a comportarmi così? Mi sembrava impossibile che un tempo fossi stata così aperta, così sicura di me, così a mio agio in un gruppo.

Perché da qualche parte, dopo quell’episodio, mi sono chiusa in me stessa. Il trauma infantile ha preso il sopravvento e, quando sono arrivata in una scuola femminile a Melbourne, mi sentivo come un’aliena su un altro pianeta: come se a tutti gli altri fosse stato dato un copione e insegnata la lingua, mentre a me no. Riuscivo a gestire una o due amicizie strette, a tu per tu, ma in qualsiasi gruppo non avevo idea di come comportarmi o cosa dire, e finivo per stare in silenzio in disparte. Spesso mi sentivo come se fossi a dieci piedi dietro di me stessa, a guardarmi recitare in uno spettacolo di cui non mi erano mai state date le battute. Non abbastanza. Troppo strana. Non ero una di noi. Quei modelli si sono radicati profondamente e li ho portati con me fino all’età adulta.

Te lo dico senza giri di parole, perché immagino che sia una situazione familiare a molti di quelli che si imbattono in questo protocollo: sono neurodivergente e convivo con un passato di traumi complessi (C-PTSD) e depressione che affondano le radici in quei primi anni di vita. Per molto tempo, proprio ciò che desideravo di più – il legame con gli altri – è stata anche la cosa che mi è costata di più. Ho provato tante strade per ritrovarlo: la formazione come insegnante di yoga, anni di terapia e la pratica del Focusing. Il Safe & Sound Protocol si è rivelato uno dei metodi più semplici e sorprendenti tra tutti.

Cos'è il SSP

Il Safe & Sound Protocol consiste in cinque ore di musica appositamente filtrata, sviluppata dal neuroscienziato dott. Stephen Porges. Mentre il suo complemento, il Protocollo Rest & Restore, agisce sulla capacità del corpo di riposare profondamente, il SSP agisce su quella che Porges chiama la via vagale ventrale, ovvero il ramo del sistema nervoso associato alla sicurezza, alla connessione sociale e alla sensazione di sentirsi a proprio agio con gli altri. La musica è filtrata per enfatizzare le frequenze della voce umana – più o meno la gamma di chi ti parla dolcemente – in modo che, secondo l’idea alla base, trasmetta un senso di sicurezza a un sistema nervoso che ha imparato ad aspettarsi una minaccia.

Non sono uno scienziato e questo non è un articolo scientifico, ma solo la storia di una persona. Quindi, invece di fare affermazioni su come o perché funzioni, ti racconterò semplicemente cosa è cambiato per me.

Come è arrivato — come riposo

Onestamente, all’inizio il SSP non mi ha fatto nulla di straordinario dal punto di vista sociale. L’ho scoperto nel 2023, mentre seguivo la formazione per diventare insegnante di Focusing, e ciò che mi ha spinto a continuare ad ascoltarlo era qualcosa di molto più semplice: mi aiutava a riposarmi. Lo mettevo nel pomeriggio e mi addormentavo e basta, durante o dopo: una scorciatoia per un pisolino. Il mio sistema nervoso, di solito teso, iperattivo e sempre in movimento, si rilassava e lasciava andare. Altrimenti mi era molto difficile riposare, e questa era una delle poche cose che riusciva davvero a distendermi. All’inizio ho persino esagerato, ascoltandolo troppo a lungo, finché il mio insegnante non mi ha gentilmente ricordato che “meno è meglio”. Per mesi, pensavo che il SSP fosse solo questo: un modo bellissimo per riposare.

La prima volta che l’ho ascoltata, però, la musica ha risvegliato un ricordo che avrebbe dovuto farmi capire che c’era qualcosa di più. Ero di nuovo una bambina piccola, che si addormentava a una delle feste dei miei genitori — cullata dal dolce ronzio delle conversazioni, della musica e delle voci degli adulti intorno a me, completamente al sicuro anche tra persone che non conoscevo. Era una sensazione di prima che i miei genitori si separassero, prima del trauma: il corpo fiducioso di una bambina che sapeva semplicemente che sarebbe andato tutto bene. I SSP, in qualche modo, me l’hanno restituita per tutta la durata di un brano.

Uscire dall'ombra

È stato solo mesi dopo – a quel punto non stavo nemmeno più ascoltando il SSP – che mi sono seduto per una sessione di Focusing e mi sono reso conto, con un’ondata di gioia, di quanto fosse cambiato silenziosamente. Qualcosa era cambiato nel modo in cui mi muovevo nel mondo, soprattutto al lavoro. Sentivo una sicurezza che prima non avevo, e riuscivo a entrare in un gruppo e davvero resta nel mio corpo, mentre prima mi sembrava spesso di guardare da qualche parte dietro di me.

Quando mi sono sintonizzata con quella sensazione interiore, le immagini sono venute da sole. Qualcosa era uscito da dietro le quinte ed era salito sul palco, senza più tanta paura dei riflettori. Qualcosa che era rimasto rannicchiato e trattenuto ha cominciato a distendersi e a farsi avanti, come una parte di una pianta che non era riuscita a dispiegarsi durante l’infanzia e che finalmente si apriva per sentire il sole. Dopo una vita passata a sentirmi come un’outsider ai margini, ero uscita dal mio nascondiglio.

Da quel momento in poi ho usato il SSP in modo diverso: non solo per riposarmi, ma anche per ritrovare l’equilibrio. Prima di tenere una lezione o una sessione individuale di Focusing, ascoltavo per dieci o quindici minuti, e questo mi aiutava sia a radicarmi che ad aprirmi: placava il nervosismo, smussava gli spigoli e mi permetteva di incontrare l’altra persona in quello spazio calmo, connesso e viscerale. Riusciva a fare in cinque o dieci minuti ciò che altrimenti mi avrebbe richiesto quarantacinque minuti di yoga.

L'oscillazione e l'incontro con William

Poi c’è stata una pausa. Per alcuni mesi non sono riuscita ad accedere al programma e mi sono sentita scivolare indietro: quella parte di me che si era appena risvegliata non era ancora stabile, e ho iniziato a oscillare: un giorno aperta e sicura di me in gruppo, il giorno dopo di nuovo catapultata nel vecchio disagio, senza sapere più cosa dire. Mi mancava tutto questo. Ho cercato un modo per andare avanti che potessi davvero permettermi, ho letto i forum e le esperienze di altre persone, ed è così che ho trovato William Bolle, uno psicologo nei Paesi Bassi. Dopo qualche email, era chiaro che ci tenesse davvero, e mi sono iscritta per un anno. Tra un progetto di lavoro impegnativo e la mia formazione come operatore di Focusing, il SSP è diventato un punto fermo, uno strumento di regolazione a cui ricorrevo ogni volta che sentivo di stare per crollare.

Per una questione di trasparenza: dopo quel primo anno, William mi ha offerto un altro anno di accesso gratuito al SSP in cambio della stesura di questa recensione. L'esperienza e le opinioni qui espresse sono interamente mie.

Dietro le quinte e sul palco allo stesso tempo

L’ultimo cambiamento è avvenuto quando ho aggiunto il RRP, il protocollo che lo accompagna, che non riguarda le relazioni sociali ma il riposo profondo. Da solo, il SSP mi aveva dato la capacità di aprire una porta e avvicinarmi alle persone; ma sono stati i due insieme a darmi qualcosa di più stabile. Ora lo immagino come una bolla in cui posso sedermi, che si apre e si chiude a mio piacimento: il RRP è un guscio in cui posso riposare, il SSP è la porta che posso aprire sul mondo. È come essere contemporaneamente dietro le quinte e in primo piano, e — cosa altrettanto importante — sapere quando è il momento di riportare il sé in primo piano di nuovo dietro il sipario. (Ho scritto del RRP e del profondo riposo che mi ha regalato in una recensione dedicata.)

Questo equilibrio ormai si nota ovunque. Di recente ho parlato con una donna che ha l’autismo e per cui i contesti di gruppo sono davvero difficili; ho riconosciuto gran parte di ciò che mi ha descritto e le ho detto che anch’io sono neurodivergente. “Ma non sembri affatto così”, mi ha detto. “Sei così socievole.” Qualche anno fa quella frase sarebbe stata inimmaginabile. Anche mio marito mi fa notare quanto io sia diversa, quando sono in compagnia, rispetto alla persona che ero un tempo. Oggi uso il SSP solo una o due volte ogni due settimane, ma rimane una parte fondamentale del modo in cui mantengo il mio equilibrio tra il ritirarmi e il mettermi in gioco.

Com'è l'ascolto

In pratica, il SSP non ti chiede granché. Ascolti con delle cuffie over-ear senza alcuna funzione di cancellazione del rumore, aumentando gradualmente la durata: all’inizio qualche minuto, raramente più di una ventina alla volta. Le indicazioni ufficiali consigliano di stare seduto piuttosto che sdraiato, per non addormentarti; confesso che io mi sdraio, perché per me è più rilassante, e ormai non mi fa più addormentare come succedeva nei primi anni. Fai qualcosa che ti coinvolga tranquillamente, o non fare proprio nulla, e se riesci ad ascoltare con una persona di fiducia o un animale domestico vicino, tanto meglio. Quello che ho imparato ad apprezzare di più è stato il ritmo senza fretta di questa pratica: nessuna corsa per finire, nessuna penalità per andare piano. Nei giorni in cui bastavano pochi minuti, erano sufficienti.

Avvertenze sincere

A volte mi sento ancora come un alieno appena atterrato da un altro pianeta, soprattutto in nuove situazioni sociali che non favoriscono una vera connessione. È un modello radicato, e penso che continuerò a lavorarci sopra. Quello che il SSP ha fatto, negli anni da quando ho iniziato nel 2023, è stato alleggerirne l’intensità e regalarmi esperienze autentiche in cui mi sento a mio agio con me stessa in mezzo agli altri. Non mi ha “aggiustata” né mi ha trasformata in qualcun altro.

Il SSP è discreto, ed è bene saperlo prima di provarlo. Per me i cambiamenti si sono rivelati solo più tardi, quando ho notato quanto una situazione un tempo difficile fosse diventata, quasi senza che me ne accorgessi, molto più semplice: quindi, se ti aspetti fuochi d’artificio potresti rimanere deluso, mentre se riesci ad affidarti a un lento processo di riorganizzazione potresti, come è successo a me, rimanere sorpreso. Può anche far riaffiorare vecchie questioni, ed è per questo che è importante procedere con calma, e che è utile avere un sostegno e un modo per affrontare qualsiasi cosa venga a galla.

Per me quella pratica di accompagnamento è il Focusing — un modo delicato e consapevole di rivolgermi alla mia esperienza interiore con curiosità, invece di cercare di risolvere il problema — e non avrei voluto affrontare questo percorso senza di esso. La guida costante e accessibile di William ha fatto la differenza tra un processo di cui potevo fidarmi e uno che avrei potuto affrettare. E vale la pena ricordare che il SSP è un programma di ascolto, non una cura medica: qualcosa da affiancare ad altre forme di assistenza, non da sostituirle.

Lo consiglierei?

Lo farei — onestamente e con attenzione. Non posso prometterti che per te funzionerà come ha funzionato per me, e diffiderei di chiunque ti dicesse il contrario. Quello che posso dirti è che il SSP ha aiutato una persona che si è sempre sentita un’estranea a tornare nella stanza: a stare nel proprio corpo tra gli altri, a uscire da dietro le tende, a lasciarsi andare senza che questo le costasse tutto. Non mi ha trasformata in una persona nuova. Ha aiutato quella ragazza dell’aula di Boulder — quella che sapeva raccontare una storia e sentirsi parte del gruppo — a ritrovare la strada per uscire dal nascondiglio e a diventare, un po’ di più, quella che era già sotto la paura.

Nicola-Jane le Breton è una scrittrice, formatrice e operatrice di Focusing che vive a Rockingham, nell’Australia Occidentale. Lavora come “Community Story Weaver” presso Befriend, contribuendo a creare comunità più inclusive e coese.