Otto mesi con il protocollo Rest & Restore
di Nicola-Jane le Breton
Quando ho iniziato il Protocollo Rest & Restore, il mio corpo mi ha mostrato un’immagine che non ho mai dimenticato. Durante una sessione di Focusing quella prima settimana, mi ha detto, in modo molto chiaro, che voleva essere un gatto rannicchiato in un cestino buio, sicuro e tranquillo, lontano dagli altri. Non solo per un pomeriggio. Per tutto il tempo necessario.
Non avevo ancora capito quanto avessi bisogno di quel riposo.
Per anni avevo vissuto a ritmo di adrenalina: indaffarata, capace, utile, sempre un po’ in anticipo su me stessa. Pensavo che quel ronzio fosse energia. Invece si è rivelato proprio il contrario: un sistema nervoso in uno stato di allerta permanente, che mascherava una stanchezza così antica e profonda che avevo smesso persino di percepirla. Avevo il ferro basso. Il sonno era a singhiozzo. Mi facevano male il collo e la testa. E sotto tutto questo c’era una stanchezza che avevo cercato di sfuggire per gran parte della mia vita da adulta. Il RRP mi ha chiesto di smettere di scappare e di lasciarla affiorare.
Quello che ricordo più vividamente di quelle prime settimane è la sensazione che il mio sistema nervoso avesse tirato il freno. Era come se qualcuno avesse premuto con forza il pedale del freno di un’auto che andava a tutta velocità da tantissimo tempo: non un arresto completo, ma un rallentamento drastico, fino quasi a fermarsi. Per un paio di settimane mi sono praticamente lasciato andare. Ho combinato un sacco di pasticci; mi sono concesso di stare male. Per fortuna è coinciso con due settimane di vacanza in Thailandia, ed è esattamente quello che ho fatto: mi sono concesso intere giornate in cui non facevo praticamente nulla. Non c’era proprio modo di andare avanti finché non mi fossi riposato.
E mentre mi riposavo, l'immagine si faceva più nitida. Il gatto si trasformò in una tartaruga – una tartaruga gigante e antica – e io mi ritrovai avvolta al suo interno, trasportata nel suo buio lento, denso e protettivo. Quella sensazione non era proprio intorpidimento. Era più simile al sentirmi al riparo dalle pressioni che mi avevano spinto per così tanto tempo: lenita, accolta, rassicurata. Era, mi diceva il mio corpo, come essere messa a riposo a letto: non dovevo fare nessuna delle cose che facevo di solito; dovevo solo riposarmi e lasciarmi coccolare. C’era una parte di me in quel riposo a letto, e il mio compito era di essere gentile con lei — di darle il tempo di cui aveva bisogno per riprendersi, senza spingerla come avevo sempre fatto. Così ho lasciato che la tartaruga mi tenesse stretta e l’ho ringraziata per avermi fatto rallentare così tanto.
Cos’è in realtà il RRP
Il Rest & Restore Protocol è un programma di ascolto guidato — cinque ore di musica in tutto — realizzato da Unyte, sviluppato sulla base del lavoro del neuroscienziato dottor Stephen Porges (il cui nome forse conosci già grazie al Safe & Sound Protocol) insieme all’innovatore audio Anthony Gorry. Mentre il SSP agisce sulla via vagale ventrale — associata alla connessione sociale e alla sicurezza — il RRP agisce sul ramo più antico del sistema nervoso, la via vagale dorsale, il cui dono è la capacità di riposare, rigenerarsi e riprendersi. La sua musica non è tanto filtrata quanto composta attorno ai ritmi lenti del corpo stesso — battito cardiaco, respiro, digestione — invitando delicatamente l’intero sistema a calmarsi.
Non sono uno scienziato, e questa è una storia personale, non uno studio clinico — quindi non cercherò di spiegarti perché funziona, né ti prometterò che per te avrà lo stesso effetto che ha avuto su di me. Ti racconterò semplicemente cosa è successo nel mio corpo. Ho tenuto un diario quotidiano durante la mia prima esperienza con il protocollo e qui ho attinto a quegli appunti. (Per trasparenza: BrainArts – lo studio di William Bolle – mi ha offerto un anno di accesso gratuito al RRP in cambio della stesura di questo articolo. L’esperienza e le opinioni qui riportate sono interamente mie.) Il mio primo ciclo del programma è durato poco più di due mesi.
La disciplina del "meno"
La cosa più sorprendente del metodo RRP è quanto poco ti richieda. Non ti metti le cuffie per ascoltare cinque ore di musica. Inizi con un minuto. Poi un giorno di riposo. Poi due minuti. Poi un giorno di riposo. Ho aumentato gradualmente nel corso delle settimane — a volte di dieci secondi alla volta — passando da un minuto a due, quattro, sei, otto, dieci. L’indicazione che continuava a ripetersi, sia da parte di William che del protocollo stesso, era: meno è meglio. Meglio andare troppo piano che troppo veloce.
Questo va contro il mio modo di pensare, e immagino anche contro quello della maggior parte delle persone: vogliamo la dose piena, il risultato immediato, la casella spuntata. Il RRP richiede invece l’opposto: piccoli sorsi, lunghe pause, un giorno di riposo tra un ascolto e l’altro, così che il corpo possa assimilare. Imparare a rispettare quel ritmo era di per sé parte della cura. Mi ha insegnato, in piccolo, ciò che tutta la mia vita ho cercato di imparare: che il riposo non è qualcosa che ti guadagni dopo aver finito di lavorare.
Cosa è cambiato
I cambiamenti sono avvenuti in modo così graduale, così poco a poco, che in una settimana qualsiasi riuscivo a malapena a notarli — eppure, guardando indietro agli ultimi otto mesi, sono innegabili. È stata una trasformazione silenziosa e progressiva, non qualcosa di drammatico.
L’esempio più evidente è il sonno. Quasi tutte le sere, prima di andare a letto, ascolto il RRP mentre faccio un po’ di yin yoga leggero, e nel corso di questi mesi il mio sonno è cambiato radicalmente. Ora mi addormento in circa quindici minuti, mentre prima ci mettevo molto di più; mi sveglio meno spesso e mi sento più lucida. All’inizio ho anche scoperto di riuscire a sonnecchiare di nuovo: concedermi un pisolino pomeridiano, cosa che non mi riusciva da anni. È successo tutto in modo così graduale, notte dopo notte, che quasi non me ne sono accorta – finché qualcosa non l’ha messo alla prova. Di recente ho dovuto stare sveglia fino a tardi per diverse notti di fila, lavorando al computer, eppure sono riuscita comunque ad addormentarmi facilmente in un sonno profondo e tranquillo. Il vecchio me, su di giri e insonne dopo una notte passata davanti allo schermo, semplicemente non ci sarebbe mai riuscito. (Una cosa da sapere: il RRP può farti sognare di più, e in modo più vivido. Se lo ascolti proprio prima di andare a letto e non ti piace, prova a spostarlo a un’ora più presto della giornata.)
È cambiato qualcosa anche nel modo in cui mi ricongiungo al mio corpo. Prima mi svegliavo senza sentirmi del tutto presente, come se ci fosse una membrana che dovevo attraversare ogni mattina: un’ora o più di yoga, meditazione ed esercizio fisico solo per creare lo spazio necessario a sentirmi nel mio corpo e in contatto con la terra. Ora, quasi tutte le mattine, posso semplicemente alzarmi ed essere qui. È come se il RRP mi avesse restituito il mio corpo: ha sciolto una vecchia separazione, ha armonizzato qualcosa che prima mi sembrava frammentato e represso.
Poi sono arrivati quei cambiamenti che proprio non mi sarei aspettato da una raccolta di brani musicali.
La mia reattività ha cominciato ad attenuarsi. Un giorno, all’inizio del protocollo, ho assistito a un incidente stradale fuori da casa nostra e tutto il mio sistema è entrato in uno stato di iperallerta: i vecchi traumi sono riaffiorati. Più tardi quella sera ho ascoltato una breve traccia RRP e mi sono sentita finalmente tranquilla. Un’altra volta ho ricevuto un messaggio da un amico che, in passato, mi avrebbe sconvolta per giorni: senso di oppressione al petto, corpo teso, pensieri che giravano a vuoto. Me ne sono accorta, ho fatto il mio ascolto, mi sono fermata con le parti di me che si erano attivate — e già di sera ero passata da uno stato altamente reattivo a qualcosa che posso solo definire serenità, dove riuscivo a vedere l’intera situazione invece che solo la minaccia.
Voglio essere preciso su questo punto, perché è importante: il RRP non l'ha fatto per io. Come ho scritto nel mio diario quel giorno, Ho dovuto fare quel lavoro—l’ascolto, il Focusing, il rivolgersi verso quelle parti spaventate. Quello che il RRP sembrava fare era attenuare l’ipervigilanza quel tanto che bastava per rendere possibile il lavoro. Ha allargato la porta. Dovevo comunque attraversarla.
I miei limiti sono diventati più saldi, in modo naturale. Mi sono ritrovata in grado di dire no—verso un amico in crisi che sinceramente non riuscivo a salvare, verso una pressione a cui un tempo avrei ceduto—senza la solita tempesta di sensi di colpa. Un amico che aveva completato il protocollo ha descritto la stessa cosa: sentirsi più resiliente, meno vulnerabile. Per me è come una stabilità di fondo, la sensazione di essere sostenuto dall’interno che prima semplicemente non c’era.
L'arco più lungo
La cosa di cui sono più grata è che questo sentimento non sia svanito. A differenza del solito slancio di entusiasmo che svanisce non appena qualcosa smette di essere una novità, questa sensazione mi è sembrata duratura e profonda: una risorsa costante piuttosto che un sollievo passeggero. Con mio grande e silenzioso stupore, sono molto più resiliente di quanto fossi un tempo; cose che un tempo mi avrebbero travolto ora mi scivolano semplicemente addosso. Mi sento più equilibrata, più stabilmente me stessa — e quando mi capita di perdere l’equilibrio, non mi sembra più che sia parte della mia identità come una volta. Ora so che è una cosa temporanea e che ci sono modi per tornare indietro.
Devo dire che ho usato il RRP da solo solo in pochissime occasioni. Negli ultimi sei mesi l’ho abbinato a dosi occasionali del suo compagno, il Safe & Sound Protocol, che non si basa sul riposo ma sulla connessione sociale e sulla sicurezza. Se il RRP è il guscio in cui posso rifugiarmi, il SSP è la porta che posso aprire per tornare fuori nel mondo – e insieme mi hanno regalato un equilibrio che non avevo mai conosciuto prima. (Ho scritto del SSP, e di cosa ha significato per una persona che si è sempre sentita un’outsider nei gruppi, in una recensione di approfondimento.)
Perché, ho imparato, esiste davvero il rischio di andare troppo in profondità. Dopo circa due mesi, quel riposo profondo si è trasformato in qualcosa di troppo lento e troppo introverso. Mi sentivo così distaccata dal mondo, e così profondamente messa alla prova da qualsiasi interazione sociale, che le profondità della tartaruga erano diventate un luogo da cui non riuscivo a risalire facilmente. È stato allora che ho contattato William per riprendere il SSP, che mi ha subito riportato a un equilibrio più sano. L’ho usato regolarmente finché non mi sono sentito di nuovo stabile tra i due poli, e ora potrei ricorrervi solo una o due volte ogni due settimane, mentre il RRP lo uso quasi ogni giorno.
A un certo punto, nel corso di questi otto mesi, ho smesso di farmi trasportare dalla tartaruga e sono diventata io stessa la tartaruga: ho imparato a immergermi nelle profondità di mia spontanea volontà e a riemergere quando è il momento di affrontare il mondo.
Qualche avvertenza
Non è una pillola magica, e non dovrebbe essere venduta come tale. Ci sono stati momenti difficili. In una settimana particolarmente dura, in cui stavo male, mi sono sinceramente chiesta se il RRP non stesse piuttosto agitando le cose invece di calmarle, e se non mi fossi sprofondata troppo in uno stato di blocco. Quei momenti, credo, fanno parte del processo di liberazione — la stanchezza e il dolore del passato che riaffiorano per poter finalmente andare via — ma sono reali, ed è per questo che l’enfasi del protocollo sulla lentezza, sui giorni di riposo e su una guida che sa il fatto suo è così importante. William era sempre raggiungibile, sempre affidabile, e questo ha contato più di quanto possa dire.
Devo essere onesta anche su ciò che non è successo. Sono ancora una persona che tende a essere sempre indaffarata e sopraffatta: un modello profondamente radicato con cui potrei dover convivere per il resto della mia vita. La differenza ora è che ci sono più pause, più riposo, intrecciati tra la frenesia. Sono passati solo otto mesi, sono ancora all’inizio nel lasciare che quella spaziosità metta radici; il RRP ha attenuato un vecchio schema, non l’ha cancellato. Non vorrei che ti aspettassi che ti sistemasse o ti cambiasse: questo è un percorso continuo, non una cura.
Ti consiglio di non farlo di fretta, né da solo al buio senza nessuno che ti sostenga. Assicurati di avere qualcuno di fiducia a cui puoi rivolgerti. Se puoi, abbinalo a una pratica che ti aiuti ad ascoltare ciò che emerge: per me è il Focusing, ma potrebbe essere qualsiasi cosa che ti permetta di rivolgerti alla tua esperienza interiore con gentilezza, invece di cercare di risolverla. E prendi sul serio il consiglio “meno è meglio”, anche quando ogni cellula del tuo corpo, indaffarata com’è, vorrebbe andare avanti a tutta velocità. Vale anche la pena ricordare che il RRP è un programma di ascolto, non una cura medica: qualcosa da affiancare ad altre forme di assistenza, non da sostituire.
Lo consiglierei?
Sì, con sincerità e calore. Non posso prometterti che funzionerà per te come ha funzionato per me; ogni sistema nervoso è unico. Posso solo dirti che il RRP ha aiutato il mio corpo a ricordarsi come riposare, ha attenuato una reattività che mi portavo dietro da tutta la vita e mi ha reso più equilibrata di quanto non sia mai stata. Mi ha insegnato, poco a poco, che ho il diritto di essere la tartaruga — di immergermi nelle profondità del mio mare interiore quando ne ho bisogno — e che riposare, lungi dall’essere la fine delle mie forze, si rivela invece la loro fonte.
Nicola-Jane le Breton è una scrittrice, formatrice e operatrice di Focusing che vive a Rockingham, nell’Australia Occidentale. Lavora come “Community Story Weaver” presso Befriend, contribuendo a creare comunità più inclusive e coese.
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