‘Rest & Restore 프로토콜’과 함께한 8개월
니콜라-제인 르 브레톤 지음
‘Rest & Restore Protocol’을 시작했을 때, 내 몸은 내가 결코 잊지 못할 한 가지 이미지를 보여주었습니다. 첫 주에 있었던 포커싱 세션에서, 내 몸은 다른 사람들로부터 멀리 떨어진 어둡고 안전하며 조용한 작은 바구니 속에 몸을 웅크리고 있는 고양이가 되고 싶다고 아주 분명하게 말했습니다. 단 하루 오후 동안이 아니라, 필요한 만큼 오랫동안 말이죠.
그때는 그 휴식이 나에게 얼마나 필요한지 아직 깨닫지 못했었다.
수년 동안 나는 아드레날린에 힘입어 달려왔다. 바쁘고, 유능하고, 유용하며, 항상 한 발 앞서 나가곤 했다. 나는 그 윙윙거리는 소리를 에너지라고 생각했다. 하지만 정반대였다. 그것은 끊임없이 미약한 경계 상태에 놓인 신경계가, 내가 더 이상 느낄 수조차 없을 만큼 오래되고 깊은 피로를 가리고 있었던 것이었다. 철분 수치가 낮았다. 수면은 불규칙했다. 목과 머리가 아팠다. 그리고 그 모든 것의 밑바닥에는, 성인 생활의 대부분을 그 피로를 피해 달아나며 살아온 지친 마음이 자리 잡고 있었다. RRP는 나에게 달리는 것을 멈추고 그 피로가 표면으로 드러나게 하라고 요청했다.
그 초기 몇 주 동안 가장 생생하게 기억나는 것은 내 신경계 안에서 마치 브레이크가 걸리는 듯한 느낌이었다. 마치 누군가가 아주 오랫동안 매우 빠른 속도로 달려오던 자동차의 브레이크 페달을 세게 밟은 것 같았다. 완전히 멈춘 것은 아니었지만, 속도가 급격히 줄어들어 거의 정지 상태에 가까워졌다. 몇 주 동안 나는 거의 무기력한 상태였다. 할 일을 많이 소홀히 했고, 몸이 아픈 대로 내버려 두었다. 다행히도 그 시기가 태국에서 보내는 2주간의 휴가와 겹쳤고, 나는 그 시간을 온전히 활용해 하루 종일 거의 아무것도 하지 않고 지냈다. 충분히 휴식을 취하기 전까지는 앞으로 나아갈 길이 전혀 보이지 않았기 때문이다.
그리고 내가 쉬고 있는 동안, 그 이미지는 더욱 선명해졌다. 고양이는 거북이로 변했다—거대하고 켈켈한 거북이로—그리고 나는 그 안으로 감싸여, 느리고 점성이 있으며 나를 보호해 주는 어둠 속으로 실려 갔다. 그 느낌은 딱히 무감각함이라고 할 수는 없었다. 오랫동안 나를 몰아붙였던 압박들로부터 보호받는 느낌에 더 가까웠다. 위로받고, 안겨 있고, 안심되는 기분이었다. 내 몸이 말해주듯, 그것은 마치 침상 안정을 취하는 것과 같았다. 평소 하던 일들을 전혀 할 필요가 없었고, 그저 쉬면서 누군가 나를 돌보게 내버려 두기만 하면 되었다. 그 침상 휴식을 취하고 있는 내 안의 한 부분과, 나의 임무는 그녀에게 다정하게 대하는 것이었다—그녀가 회복하는 데 필요한 시간을 주고, 예전처럼 그녀를 재촉하지 않는 것이었다. 그래서 나는 거북이가 나를 감싸 안게 내버려 두었고, 내 속도를 크게 늦춰 준 것에 대해 감사했다.
RRP가 실제로 무엇인지
'Rest & Restore Protocol'은 Unyte에서 제공하는 총 5시간 분량의 음악으로 구성된 안내형 청취 프로그램으로, 신경과학자 스티븐 포지스 박사(Safe & Sound Protocol을 통해 그 이름을 들어보셨을 수도 있습니다)와 오디오 혁신가 앤서니 고리가 공동으로 개발한 것입니다. SSP가 사회적 유대감과 안전감과 관련된 복측 미주 신경 경로를 대상으로 하는 반면, RRP는 신경계의 가장 오래된 분지인 등측 미주 신경 경로를 대상으로 하며, 이 경로는 휴식, 회복, 치유의 능력을 선사합니다. 이 음악은 단순히 필터링된 것이 아니라, 심장 박동, 호흡, 소화 등 신체 고유의 느린 리듬을 중심으로 작곡되어, 전신 시스템이 차분해지도록 부드럽게 유도합니다.
저는 과학자가 아니며, 이건 임상 시험이 아닌 개인적인 경험담입니다. 따라서 왜 효과가 있는지에 대해 설명하려 하지도 않을 것이며, 저에게 효과가 있었던 것이 여러분에게도 똑같이 효과가 있을 것이라고 약속하지도 않겠습니다. 그저 제 몸에서 무슨 일이 일어났는지 말씀드리겠습니다. 이 프로토콜을 처음 경험하는 동안 매일 일기를 썼고, 여기서는 그 기록을 바탕으로 이야기를 풀어보겠습니다. (투명성을 위해 밝히자면, 윌리엄 볼레(William Bolle)가 운영하는 BrainArts에서 이 글을 쓰는 대가로 RRP를 1년간 무료로 이용할 수 있게 해주었습니다. 여기에 담긴 경험과 의견은 전적으로 제 개인적인 것입니다.) 이 프로그램을 처음 한 번 완료하는 데는 두 달 조금 넘게 걸렸습니다.
‘적게’라는 실천
RRP에서 가장 놀라운 점은 실제로 하는 시간이 얼마나 짧은지라는 사실입니다. 헤드폰을 끼고 5시간 동안 음악을 듣는 것이 아닙니다. 1분부터 시작합니다. 그다음에는 휴식일을 갖습니다. 그다음에는 2분으로 늘립니다. 그 다음에는 휴식일. 저는 몇 주에 걸쳐—때로는 10초씩만 늘리기도 하면서—1분에서 2분, 4분, 6분, 8분, 10분으로 점차 시간을 늘려갔습니다. 윌리엄과 프로토콜 자체에서 끊임없이 반복되던 지침은 다음과 같았습니다: 적은 것이 더 낫다. 너무 빨리 가는 것보다 너무 느리게 가는 편이 낫다.
이는 제 습관과 상반되며, 아마도 대부분의 사람들의 습관과도 맞지 않을 것입니다. 우리는 한 번에 모든 것을 다 얻고, 빠른 결과를 원하며, 체크리스트를 다 채우고 싶어 하니까요. RRP는 그 정반대를 요구합니다. 조금씩 천천히 음미하고, 긴 휴식을 취하며, 몸이 이를 흡수할 수 있도록 청취 사이에 하루의 휴식일을 두는 것이죠. 그 속도를 존중하는 법을 배우는 것 자체가 치유의 일부였습니다. 그것은 제 평생 동안 배우려 했던 교훈을 미니어처처럼 보여주었습니다. 바로 ‘휴식은 일이 끝난 후에야 비로소 얻을 수 있는 것이 아니다’라는 사실 말입니다.
무엇이 바뀌었는가
변화는 너무나도 부드럽고 점진적으로 찾아왔기 때문에, 한 주 단위로 따져보면 그 변화를 거의 알아차리기 어려웠지만, 8개월을 되돌아보면 그 변화는 분명합니다. 이는 극적인 변화가 아니라, 조용하고 점진적으로 쌓여온 변화였습니다.
가장 뚜렷한 예는 수면입니다. 저는 거의 매일 밤 잠들기 전에 RRP를 들으며 가벼운 음 요가를 하는데, 지난 몇 달 동안 제 수면 패턴이 완전히 달라졌습니다. 예전에는 훨씬 더 오래 걸렸지만, 이제는 15분 정도면 잠이 듭니다. 잠에서 깨는 횟수도 줄었고, 깼을 때 머리가 더 맑아졌습니다. 초창기에는 몇 년 동안 해내지 못했던 부드러운 오후 낮잠을 다시 잘 수 있게 된 것도 알게 되었습니다. 이 모든 변화는 밤마다 아주 미묘하게 일어났기 때문에, 어떤 일이 그 효과를 시험해 보기 전까지는 거의 눈치채지 못했습니다. 최근에 컴퓨터 작업을 하느라 며칠 밤을 연달아 늦게까지 깨어 있어야 했는데도, 여전히 깊고 푹 잠들 수 있었습니다. 예전의 나였다면, 밤늦게까지 화면을 보며 흥분된 상태로 잠을 이루지 못했을 텐데, 이제는 그럴 수 없게 되었습니다. (알아두면 좋은 점 하나: RRP를 들으면 꿈을 더 자주, 그리고 더 생생하게 꾸게 될 수 있습니다. 잠들기 직전에 듣고 그 점이 마음에 들지 않는다면, 하루 중 더 이른 시간으로 듣기 시간을 앞당겨 보세요.)
내 몸 속으로 들어가는 방식에도 변화가 생겼습니다. 예전에는 마치 매일 아침 뚫고 나가야 할 막이 있는 것처럼, 온전히 내 안에 들어온 느낌이 들지 않은 채 깨어나곤 했습니다. 내 몸을 느끼고 땅과 연결될 수 있는 충분한 공간을 마련하기 위해서만도 한 시간 이상의 요가, 명상, 운동을 해야 했죠. 이제는 대부분의 아침, 그냥 일어나서 ‘여기’에 존재할 수 있다. 마치 RRP가 내 몸을 되찾아준 것 같다. 오래된 분리감을 해소해 주고, 예전에는 갈라져 있고 억눌려 있던 무언가를 조화롭게 만들어 준 것 같다.
그러다 음악 트랙 모음집에서 전혀 예상치 못했던 변화들이 찾아왔다.
내 과민 반응이 점차 누그러지기 시작했다. 치료 과정 초반 어느 날, 집 밖에서 교통사고를 목격했고, 온몸이 극도의 경계 상태로 돌변하며 과거의 트라우마가 밀려왔다. 그날 밤 늦게 짧은 RRP 트랙을 들었더니 드디어 마음이 가라앉는 것을 느꼈다. 또 다른 날에는 친구로부터 메시지를 받았는데, 과거였다면 며칠 동안이나 내 마음을 휘어잡았을 법한 상황이었다. 가슴이 답답해지고, 몸이 경직되며, 생각이 맴돌았다. 나는 그 사실을 알아차리고, 내면의 목소리에 귀를 기울이며, 활성화된 내 안의 부분들과 함께 머물렀습니다. 그리고 저녁이 되자 나는 극도로 예민한 상태에서, 위협만 보는 것이 아니라 상황 전체를 바라볼 수 있는, ‘평정심’이라고밖에 표현할 수 없는 상태로 넘어가 있었습니다.
이 부분은 중요하므로 신중하게 말씀드리겠습니다. RRP는 그렇게 하지 않았습니다. for 나. 그날 일기에 썼듯이, 그 일을 해야만 했다—경청, 포커싱, 그리고 두려움에 사로잡힌 내면의 부분들을 향해 마음을 돌리는 것. RRP가 한 일은 과도한 경계심을 충분히 누그러뜨려 그 작업이 가능하도록 만든 것 같았다. 그것은 문을 더 넓게 열어주었다. 하지만 그 문을 통과하는 것은 여전히 내 몫이었다.
내 경계는 자연스럽게 더욱 확고해졌다. 나는 스스로 이렇게 말할 수 있게 되었다. 아니요—내가 진심으로 구해줄 수 없었던 위기에 처한 친구에게, 한때라면 무너졌을 압박감에—평소처럼 죄책감의 폭풍이 몰아치지 않았다. 그 치료 과정을 마친 한 친구도 똑같은 경험을 털어놓았다. 더 강인해졌고, 마음의 방어력이 더 탄탄해졌다는 느낌이었다. 나에게는 마치 내면 깊은 곳에 든든한 기반이 생긴 것 같고, 이전에는 전혀 없었던, 내면에서 지탱받는 듯한 느낌이 든다.
더 긴 호
제가 가장 감사하게 생각하는 점은 이것이 사라지지 않았다는 것입니다. 무언가가 더 이상 새롭지 않게 되면 사라지기 마련인 평소의 열광과는 달리, 이 감정은 지속적이고 근본적인 것으로 느껴졌습니다. 일시적인 안도감이라기보다는 끊임없이 이어지는 원동력 같은 것이었죠. 나 자신도 조용히 놀라울 정도로, 나는 예전보다 훨씬 더 강인해졌다. 한때 나를 무너뜨렸을 법한 일들도 이제는 그저 스쳐 지나갈 뿐이다. 저는 더 안정감을 느끼고, 더 꾸준히 나다운 모습을 유지할 수 있게 되었습니다. 그리고 가끔 조절이 흐트러질 때조차, 예전처럼 그것이 제 정체성인 것처럼 느껴지지 않습니다. 이제는 그것이 일시적인 현상이며, 다시 돌아갈 길이 있다는 것을 알고 있습니다.
솔직히 말해, 저는 RRP를 단독으로만 사용한 적은 거의 없습니다. 지난 6개월 동안 저는 이 방법을, 휴식이 아닌 사회적 유대와 안전에 초점을 맞춘 동반 프로그램인 ‘세이프 앤 사운드 프로토콜(Safe & Sound Protocol)’을 때때로 병행하며 실천해 왔습니다. RRP가 제가 숨어들 수 있는 껍데기라면, SSP는 다시 세상으로 나아갈 수 있도록 열어볼 수 있는 문입니다. 이 두 가지가 함께 어우러져 제게는 전에는 느껴보지 못했던 균형을 선사해 주었습니다. (저는 별도의 리뷰 글에서 SSP가 평생 집단에서 소외감을 느껴왔던 저에게 어떤 변화를 가져다주었는지에 대해 쓴 바 있습니다.)
내가 알게 된 것은, ‘너무 깊이 가버리는’ 일도 있다는 사실이었다. 약 두 달이 지났을 무렵, 깊은 휴식은 너무 느리고 지나치게 내면으로만 향하는 상태로 변해버렸다. 나는 세상과 완전히 단절된 느낌이었고, 어떤 사회적 상호작용에도 깊은 부담을 느꼈기에, 거북이의 깊은 속세상은 내가 쉽게 빠져나올 수 없는 곳이 되어버렸다. 그때 윌리엄에게 연락해 SSP를 다시 시작했고, 그 덕분에 즉시 더 건강한 균형을 되찾은 듯한 느낌이 들었습니다. 두 극단 사이에서 다시 안정감을 느낄 때까지 꾸준히 활용했고, 지금은 2주에 한두 번 정도만 이용하지만, RRP는 거의 매일 사용하고 있습니다.
이 8개월 동안 어느 순간부터 나는 거북이에게 실려 다니는 것을 멈추고, 그 거북이가 되어버렸다. 내 의지대로 심연 속으로 잠수하는 법을 배우고, 세상과 마주할 때가 되면 다시 수면 위로 떠오르는 법을 익혔다.
몇 가지 주의사항
이것은 마법의 약이 아니며, 그렇게 팔려서는 안 됩니다. 흔들리던 시기들도 있었습니다. 기분이 매우 저조하고 몸이 안 좋았던 한 주 동안, 저는 RRP가 마음을 달래기보다는 오히려 뒤흔들고 있는 것은 아닌지, 그리고 제가 너무 깊은 무감각 상태에 빠져버린 것은 아닌지 진심으로 의문을 품기도 했습니다. 그런 순간들은, 제 생각에, 정화 과정의 일부인 것 같습니다—오래된 피로와 오래된 슬픔이 마침내 해소될 수 있도록 표면으로 떠오르는 것이죠—하지만 그 순간들은 실재하며, 바로 그 때문에 이 프로토콜이 ‘느림’, ‘휴식일’, 그리고 무엇을 해야 할지 잘 아는 가이드의 중요성을 강조하는 것이 그토록 중요한 것입니다. 윌리엄은 언제나 연락이 닿았고, 언제나 든든했는데, 그 점은 말로 다 할 수 없을 만큼 중요했습니다.
이 방법이 이루지 못한 점에 대해서도 솔직히 말해야겠습니다. 저는 여전히 바쁘게 지내고 압도당하기 쉬운 성향을 가진 사람입니다. 이는 평생 동안 다루어야 할지도 모르는 깊이 뿌리박힌 습관입니다. 지금 달라진 점은, 그 바쁜 일상 속에 더 많은 멈춤과 휴식이 어우러져 있다는 것입니다. 시작한 지 겨우 8개월밖에 되지 않아, 그 여유로움이 뿌리내리도록 하는 과정은 아직 초기 단계입니다. RRP는 오래된 습관을 지워버린 것이 아니라, 그 강도를 약화시켰을 뿐입니다. 이 방법이 여러분을 고치거나 변화시켜 줄 것이라고 기대하지는 마세요. 이것은 치료법이 아니라, 지속적인 과정입니다.
제 조언은 이렇습니다: 서두르거나, 아무런 지원도 없이 어둠 속에서 혼자서 이 작업을 하지 마세요. 연락할 수 있는 믿을 만한 사람이 곁에 있도록 하세요. 가능하다면, 떠오르는 내면의 목소리에 귀를 기울이는 데 도움이 되는 수련법과 함께 해보세요. 제 경우에는 “포커싱(Focusing)”이지만, 문제를 해결하려고 애쓰기보다는 친절하게 내면의 경험에 집중할 수 있게 해주는 어떤 방법이라도 좋습니다. 그리고 몸속의 모든 세포가 앞만 보고 나아가고 싶어 할 때조차 “적은 것이 더 많다(less is more)”는 지침을 진지하게 받아들이세요. 또한 RRP는 경청 프로그램이지 의학적 치료가 아니라는 점을 기억할 가치가 있습니다. 이는 다른 치료법을 대체하는 것이 아니라, 그와 병행하여 실천해야 할 것입니다.
이걸 추천할까요?
네—진심 어린 따뜻한 마음으로. 이 방법이 저에게 그랬던 것처럼 여러분에게도 효과가 있을 것이라고 장담할 수는 없습니다. 모든 사람의 신경계는 저마다 다르기 때문입니다. 다만 RRP가 제 몸이 쉬는 법을 다시 기억하게 해 주었고, 평생 지니고 살았던 과민 반응을 누그러뜨려 주었으며, 그 어느 때보다 더 안정된 상태를 누리게 해 주었다는 것만 말씀드릴 수 있습니다. 이 책은 저에게, 천천히, 제가 ‘거북이’가 되어도 괜찮다는 것—필요할 때 내면의 깊은 바다로 내려가도 된다는 것—을 가르쳐 주었고, 휴식은 제 힘의 끝이 아니라 오히려 그 힘의 원천이라는 사실을 깨닫게 해주었습니다.
니콜라-제인 르 브레통은 서호주 록킹엄을 거점으로 활동하는 작가이자 포커싱(Focusing) 강사 및 실천가입니다. 그녀는 ‘Befriend’에서 ‘커뮤니티 스토리 위버(Community Story Weaver)’로 활동하며, 더욱 포용적이고 유대감 있는 지역사회를 조성하는 데 기여하고 있습니다.
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