이는 SSP를 시작하기 전에 던질 수 있는 가장 중요한 질문 중 하나일지도 모릅니다. 왜냐하면 그 이론 자체가 논란의 대상이 된다면, 그것이 여러분에게 어떤 의미가 있을까요? 우리는 겉만 번지르르한 안심보다는 솔직하고 세심한 답변을 드리고자 합니다. 간단히 말해서, 네, 비판은 존재합니다. 그리고 그것은 바로 살아있는 과학이라면 당연히 예상할 수 있는 일입니다.

비판의 내용은 무엇인가요?

다중부교감신경 이론은 많은 임상의와 내담자들 사이에서 인기를 끌고 있지만, 여러 과학자들은 이 이론의 일부 내용에 대해 비판을 제기하고 있다. 이러한 비판은 주로 특정 진화론적 및 해부학적 가정 이론상 — 예를 들어, 이론에 따르면 신경계의 특정 부분이 어떻게 발달했을지에 대해. 폴 그로스만(Paul Grossman)과 같은 연구자들이 이에 관한 논문을 발표했습니다. 이후 폴리바갈 연구소(Polyvagal Institute)와 전 세계의 임상의들이 이에 대해 광범위하게 반응했습니다.

꼭 알아두어야 할 점: 이 토론은 이론적 근거, 사람들이 그 응용 기술로부터 혜택을 얻는지 여부에 관한 것이 아닙니다. 이것이 본질적인 차이입니다. 모델은 실용적 가치는 그대로 유지한 채 세부 사항을 조정할 수 있습니다.

두 진영, 하나의 대화

양측의 주장을 나란히 비교해 보면 이 논쟁이 가장 명확해집니다. 대략적으로 보면 두 그룹이 대립하고 있으며, 양측 모두 일리가 있습니다.

임상 캠프: "치료의 혁명"

많은 트라우마 치료사들과 베셀 반 데르 콜크(Bessel van der Kolk), 데브 다나(Deb Dana)와 같은 저명한 전문가들에게 폴리바갈 이론은 이제 없어서는 안 될 이론이 되었습니다. 네덜란드와 벨기에에서도 많은 트라우마 감수성 전문가들이 이 모델을 적극적으로 받아들이고 있습니다. 그들은 왜 이토록 열광할까요?

• 그로 인해 책임 문제가 해소된다. 이 이론은 ‘동결’ 반응과 ‘실신’ 반응을 설명합니다. 끔찍한 일을 겪은 많은 사람들은 당시 싸우거나 도망치지 못했다는 사실에 부끄러움을 느낍니다. 이 이론은 극심한 불안감 속에서 신경계가 스스로 통제권을 장악하고, 생존을 위해 ‘등쪽 자세’(누워서 에너지를 아껴두는 상태)를 선택한다는 것을 보여줍니다. 이는 실패가 아니라 생존입니다.
• 몸에 말을 불어넣습니다. ‘신경지각(무의식적으로 위험을 감지하는 것)’이나 ‘공동 조절(타인의 존재를 통해 안전감을 얻는 것)’과 같은 개념은 치료사와 내담자에게 신체적 스트레스 반응에 대해 구체적으로 설명할 수 있는 용어를 제공합니다.
• 이것이 왜 말만으로는 종종 충분하지 않은지를 설명해 줍니다. 이는 호흡, 목소리 사용, 눈맞춤이 신경계를 다시 안전한 상태로 되돌리는 데 도움이 되는 이유에 대한 논리적 근거를 제시합니다.

흔히 듣는 임상적 통찰은 이렇습니다. 생물학적으로 소수점 이하까지 정확하지 않을지라도, 진료실에서는 효과가 있습니다. 즉, 사람들의 치유를 돕고 안정을 가져다줍니다.

신경과학 진영: "생물학적 허구"

반대편에는 신경생물학자, 생리학자, 비판적 심리학자들이 서 있다. 이러한 비판은 수년 동안 곁들여져 왔으나, 심리생리학자 폴 그로스맨이 다수의 과학자들과 함께 이 이론을 과학적으로 타당하지 않다고 지적한 방대한 논문을 발표하면서 비로소 정점에 달했다. 그들의 주요 주장은 다음과 같다:

• 진화에 대한 오해. 포르게스는 신경계가 세 단계의 명확한 진화 과정을 거쳐 발달했으며, 사회적(복측) 미주신경은 포유류에게만 고유한 특징이라고 주장한다. 생물학자들은 파충류와 양서류도 유사한 구조를 가지고 있으며 사회적 행동을 보인다는 점을 지적하며, 이러한 진화적 "사다리" 모델은 지나치게 단순화되어 있다고 주장한다.
• 해부학적 지나친 단순화. 미주신경의 작용은 단순히 세 가지 명확한 상태로만 설명될 수 있는 것보다 훨씬 더 복잡합니다. 특정 뇌핵이 심장 리듬을 조절한다는 일부 주장은 현대 생리학적 연구 결과에 의해 반박되고 있습니다.
• 평가하기 어렵다. 비평가들은 이 이론이 과학적으로 반박하기 거의 불가능한 방식으로 제시되었다고 본다.

이에 대해 포르게스는 비판자들이 이 이론을 지나치게 문자 그대로, 그리고 지나치게 기계론적으로 해석함으로써 모델이 지닌 체계적·기능적 가치를 간과하고 있다고 반박했다.

저희가 이를 어떻게 다루고 있는지

우리는 과학적 논의를 진지하게 받아들이고, 아무 일도 없는 척하지 않는 것이 중요하다고 생각합니다. 얼마 전 한 내담자가 폴리바갈 이론이 "사망했다"는 도발적인 제목을 단 비판적인 기사를 우리에게 알려주었을 때, 우리는 특히 그에 대한 반론들을 통해 이 주제를 다시 깊이 파고들게 되었습니다.

우리의 결론은 모든 것을 버리자는 것이 아니라, 표현을 더 신중하게 선택하자는 것이었습니다. 따라서 우리는 차라리 다중부교감신경 체계 그리고 안전 과학 완벽하고 입증된 이론보다는. 무엇보다도, 우리는 실전에서 그 가치를 입증하는 개념들을 계속해서 활용할 것입니다.

• 실용적인 나침반으로서의 자율적 상태(안전, 행동, 마무리)
• 신경지각: 안전이나 위험을 무의식적으로 감지하는 것
• 내감각: 자신의 몸을 내면에서 느끼는 것

이러한 토대에는 논의가 아무런 영향을 미치지 않습니다. 이는 사람들이 자신의 몸에서 일어나는 일을 이해하는 데 도움을 주고, 상담 과정에서 지침이 되어 주는 유용하고 친숙한 개념들입니다.

저희 고객 중 한 분의 이 요약이 상황을 잘 정리해 줍니다. 마음이 차분해지고, 수면 품질이 좋아지거나, 쉽게 과민해지지 않게 되는 경험은, 과학이 그 밑바탕에 있는 모든 메커니즘을 이미 완전히 설명할 수 있는지 여부와는 별개의 문제입니다. 의학 분야에서 효과적인 많은 접근법들은 원래 그렇게 시작되었습니다. 먼저 효과가 나타나고, 그 후에야 그 이유를 점점 더 잘 이해하게 된 것이죠.

이것이 여러분에게 어떤 의미가 있을까요?

멋진 점은, SSP를 경험하기 위해 어떤 이론도 받아들일 필요가 없다는 것입니다. 어떤 모델을 믿을 필요도, 과학적인 입장을 취할 필요도, 학문적 논쟁에서 어느 한쪽 편을 들 필요도 없습니다. 그저 귀를 기울이다 보면, 이것이 여러분에게 더 큰 평온과 안정감을 주는지 스스로 느끼게 될 것입니다.

우리가 여러분께 확실히 약속드릴 수 있는 것은 정직함입니다. 우리는 SSP가 만병통치약인 것처럼, 혹은 모든 것이 세세하게 입증된 것처럼 결코 가장하지 않을 것입니다. 저희는 현재 알고 있는 사실, 아직 연구 중인 부분, 그리고 한계가 어디에 있는지 솔직하게 알려드리겠습니다. 저희는 그럴듯한 이야기보다 이러한 투명성을 더 중요하게 생각합니다. 바로 저희를 찾아오시는 분들이 이미 많은 시도를 해보셨고, 현실적인 정보를 알 권리가 있기 때문입니다.