Questa è forse una delle domande più importanti che puoi farti prima di iniziare con il SSP. Perché se la teoria alla base è messa in discussione, cosa significa questo per te? Preferiamo darti una risposta onesta e sfumata piuttosto che una rassicurazione di facciata. La risposta breve: sì, ci sono critiche — ed è proprio quello che ci si può aspettare da una scienza in continua evoluzione.

Su cosa verte la critica?

La teoria polivagale è molto apprezzata da molti medici e pazienti, ma diversi scienziati ne criticano alcuni aspetti. Le critiche si concentrano soprattutto su specifici ipotesi evolutive e anatomiche in teoria — ad esempio su come, secondo la teoria, si sarebbero sviluppate alcune parti del sistema nervoso. Ricercatori come Paul Grossman hanno scritto articoli su questo argomento. Il Polyvagal Institute e i medici di tutto il mondo hanno poi reagito in modo approfondito a queste teorie.

Una cosa importante da tenere a mente: questo dibattito riguarda il fondamenti teorici, non sul fatto che le persone traggano beneficio da queste applicazioni. È una differenza fondamentale. Un modello può essere modificato in alcuni punti senza che il suo valore pratico ne risenta.

Due fazioni, un unico dialogo

La discussione diventa più chiara se metti le due posizioni una accanto all'altra. In linea di massima, ci sono due gruppi contrapposti, ed entrambi hanno ragione.

Il campo clinico: "una rivoluzione terapeutica"

Per molti terapeuti specializzati in traumi e noti esperti — come Bessel van der Kolk e Deb Dana — la teoria polivagale è diventata indispensabile. Anche nei Paesi Bassi e in Belgio, molti professionisti sensibili al trauma hanno abbracciato questo modello. Perché sono così entusiasti?

• Questo elimina la questione della colpa. Questa teoria spiega le reazioni di paralisi e svenimento. Molte persone che hanno vissuto un’esperienza traumatica provano vergogna perché in quel momento non hanno né combattuto né sono fuggite. La teoria mostra che, in situazioni di estrema insicurezza, il sistema nervoso prende il controllo e sceglie la posizione dorsale (sdraiarsi a terra, risparmiare energia) per sopravvivere. Non è un fallimento; è sopravvivenza.
• Dà voce al corpo. Concetti come la neurocezione (la percezione inconscia del pericolo) e la coregolazione (trovare sicurezza grazie alla presenza di un’altra persona) offrono al terapeuta e al cliente termini concreti per descrivere le reazioni fisiche allo stress.
• Questo spiega perché spesso parlare da solo non basta. Questo spiega in modo logico perché la respirazione, l'uso della voce e il contatto visivo aiutano davvero a riportare il sistema nervoso in uno stato di sicurezza.

Quella saggezza clinica che si sente dire spesso: anche se la biologia magari non è esatta fino alla virgola, nello studio del medico funziona davvero — aiuta le persone a guarire e dà serenità.

Il fronte delle neuroscienze: "finzione biologica"

Dall’altra parte ci sono neurobiologi, fisiologi e psicologi critici. Questa critica covava già da anni, ma ha raggiunto il culmine quando lo psicofisiologo Paul Grossman, insieme a un folto gruppo di scienziati, ha pubblicato un ampio studio in cui la teoria veniva definita scientificamente insostenibile. I loro punti principali:

• Idee sbagliate sull'evoluzione. Porges sostiene che il sistema nervoso si sia sviluppato in tre fasi evolutive ben definite, con il nervo vago sociale (ventrale) come caratteristica unica dei mammiferi. I biologi sottolineano che anche i rettili e gli anfibi hanno strutture simili e mostrano comportamenti sociali; la "scala" evolutiva sarebbe stata rappresentata in modo troppo semplicistico.
• Una semplificazione eccessiva dal punto di vista anatomico. Il funzionamento del nervo vago è molto più complesso di tre semplici stati. Alcune teorie su come specifici nuclei cerebrali regolino il ritmo cardiaco sono state smentite dalla moderna ricerca fisiologica.
• Difficile da verificare. I critici ritengono che la teoria, così come è formulata, sia praticamente impossibile da confutare scientificamente.

Porges ha risposto che i suoi critici interpretano la teoria in modo troppo letterale e meccanicistico, trascurando così il valore sistemico e funzionale del modello.

Come la gestiamo noi

Per noi è importante prendere sul serio il dibattito scientifico e non fare finta che non ci sia nulla di cui preoccuparsi. Quando, qualche tempo fa, un cliente ci ha segnalato un articolo critico — dal titolo provocatorio secondo cui la teoria polivagale sarebbe "morta" — abbiamo deciso di approfondire nuovamente l’argomento, proprio anche attraverso le reazioni contrarie.

La nostra conclusione non è stata quella di buttare tutto alle ortiche, ma di scegliere le parole con più attenzione. Per questo preferiamo parlare di quadro polivagale e il scienza della sicurezza piuttosto che di una teoria completa e comprovata. E soprattutto: continuiamo a lavorare con i concetti che dimostrano il loro valore nella pratica.

• Gli stati autonomi (sicurezza, azione, chiusura) come bussola pratica
• Neurocezione: la scansione inconscia alla ricerca di sicurezza o pericolo
• Interocezione: percepire il proprio corpo dall'interno

La discussione non cambia nulla a questo proposito. Si tratta di concetti utili e riconoscibili che aiutano le persone a capire cosa succede nel loro corpo — e che offrono un punto di riferimento durante l’accompagnamento.

Questa sintesi di uno dei nostri clienti riassume bene il concetto. L’esperienza di sentirsi più tranquilli, dormire meglio o essere meno inclini a sentirsi sopraffatti è indipendente dal fatto che la scienza riesca già a spiegare completamente ogni meccanismo alla base di tutto questo. Molti approcci efficaci in medicina sono iniziati proprio così: prima funzionavano, poi abbiamo capito sempre meglio il perché.

Cosa significa questo per te?

Il bello è che non devi aderire a nessuna teoria per sperimentare il SSP. Non devi credere in un modello, non devi prendere una posizione scientifica e non devi schierarti in un dibattito accademico. Ascolti e ti accorgi da solo se ti aiuta a trovare più serenità e sicurezza.

Quello che possiamo prometterti, però, è l’onestà. Non faremo mai finta che il SSP sia una cura miracolosa o che tutto sia stato dimostrato nei minimi dettagli. Ti diciamo quello che sappiamo, cosa è ancora in fase di studio e quali sono i limiti. Per noi questa trasparenza è più importante di una bella storia — proprio perché le persone che si rivolgono a noi spesso hanno già provato di tutto e hanno diritto a un quadro realistico della situazione.