Από πίσω από τις κουρτίνες

Η εμπειρία μου με το Πρωτόκολλο «Safe & Sound»

από τη Nicola-Jane le Breton

Υπάρχει ένα κορίτσι που έχασα τα ίχνη του για σχεδόν πενήντα χρόνια. Ήταν περίπου οκτώ ετών, σε μια τάξη στο Μπόλντερ του Κολοράντο, και διηγούνταν στην τάξη ένα όνειρο που είχε δει, κάνοντας όλους να γελάνε — ένιωθε απόλυτα άνετα ανάμεσα σε είκοσι πέντε παιδιά, ως η μόνη Αυστραλή στην αίθουσα, και σίγουρη ότι εκεί ήταν η θέση της. Για το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής μου την αναπολούσα και αναρωτιόμουν τι απέγινε. Πώς κατάφερα να το κάνω αυτό; Φαινόταν αδύνατο να ήμουν κάποτε τόσο ανοιχτή, τόσο σίγουρη, τόσο άνετη μέσα σε μια ομάδα.

Γιατί κάπου μετά από αυτό, κρύφτηκε. Το τραύμα της παιδικής ηλικίας με κυρίευσε, και όταν έφτασα σε ένα σχολείο θηλέων στη Μελβούρνη ένιωθα σαν εξωγήινη σε άλλο πλανήτη — σαν να είχαν δώσει σε όλους τους άλλους ένα σενάριο και να τους είχαν διδάξει τη γλώσσα, ενώ σε μένα όχι. Μπορούσα να διατηρήσω μία ή δύο στενές φιλίες, ένας προς έναν, αλλά σε οποιαδήποτε ομάδα δεν είχα ιδέα πώς να συμπεριφερθώ ή τι να πω, και έμενα σιωπηλή στην άκρη. Συχνά ένιωθα σαν να στεκόμουν δέκα πόδια πίσω από τον εαυτό μου, παρακολουθώντας τον εαυτό μου να παίζει σε ένα έργο του οποίου τους ρόλους δεν μου είχαν δώσει ποτέ. Δεν ήμουν αρκετή. Ήμουν πολύ περίεργη. Δεν ήμουν μία από εμάς. Αυτά τα μοτίβα εδραιώθηκαν, και τα κουβαλούσα μέχρι και την ενήλικη ζωή μου.

Θα το πω ξεκάθαρα, γιατί υποψιάζομαι ότι είναι κάτι οικείο σε πολλούς που καταλήγουν σε αυτό το πρωτόκολλο: είμαι νευροδιαφορετική και ζω με ένα ιστορικό σύνθετου τραύματος (C-PTSD) και κατάθλιψης που έχει τις ρίζες της σε εκείνα τα πρώτα χρόνια. Για πολύ καιρό, αυτό που λαχταρούσα περισσότερο —η σύνδεση— ήταν επίσης αυτό που μου κόστισε περισσότερο. Δοκίμασα πολλούς τρόπους για να την ξαναβρώ: εκπαίδευση ως δασκάλα γιόγκα, χρόνια θεραπείας και πρακτική του Focusing. Το πρωτόκολλο Safe & Sound αποδείχθηκε ένα από τα πιο απλά, αλλά και πιο εκπληκτικά, από όλα αυτά.

Τι στο καλό είναι το SSP;

Το πρωτόκολλο Safe & Sound αποτελείται από πέντε ώρες ειδικά φιλτραρισμένης μουσικής, που αναπτύχθηκε από τον νευροεπιστήμονα Δρ Stephen Porges. Ενώ το συμπληρωματικό του πρωτόκολλο, το Rest & Restore Protocol, αξιοποιεί την ικανότητα του σώματος για βαθιά ανάπαυση, το SSP αξιοποιεί αυτό που ο Porges ονομάζει «κοιλιακή οδό του πνευμονογαστρικού νεύρου» — τον κλάδο του νευρικού συστήματος που σχετίζεται με την ασφάλεια, τις κοινωνικές σχέσεις και την αίσθηση της άνεσης στην παρουσία άλλων ανθρώπων. Η μουσική έχει φιλτραριστεί ώστε να τονίζει τις συχνότητες της ανθρώπινης φωνής — περίπου το εύρος της φωνής κάποιου που σου μιλάει απαλά — έτσι ώστε, σύμφωνα με την ιδέα, να μεταδίδει ένα μήνυμα ασφάλειας σε ένα νευρικό σύστημα που έχει μάθει να αναμένει απειλές.

Δεν είμαι επιστήμονας και αυτό δεν είναι μια κλινική μελέτη — είναι απλώς η ιστορία ενός ανθρώπου. Οπότε, αντί να προβάλλω ισχυρισμούς για το πώς ή το γιατί λειτουργεί, θα σας πω απλώς τι άλλαξε για μένα.

Πώς έφτασε — ως ανάπαυση

Ειλικρινά, στην αρχή, το SSP δεν μου προσέφερε τίποτα εντυπωσιακό από κοινωνική άποψη. Το ανακάλυψα το 2023, ενώ εκπαιδεύομουν ως δάσκαλος Focusing, και αυτό που με έκανε να συνεχίσω να το ακούω ήταν κάτι πολύ πιο απλό: με βοηθούσε να ξεκουραστώ. Το έβαζα το απόγευμα και απλά αποκοιμιόμουν, είτε κατά τη διάρκεια είτε μετά — ένας γρήγορος τρόπος για έναν υπνάκο. Το νευρικό μου σύστημα, που συνήθως ήταν σφιγμένο, υπερδιεγερμένο και σε συνεχή κίνηση, χαλάρωνε και αφέθηκε. Η ξεκούραση ήταν κατά τα άλλα πολύ δύσκολη για μένα, και αυτό ήταν ένα από τα λίγα πράγματα που με χαλάρωναν αξιόπιστα. Στην αρχή το παραέκανα μάλιστα, ακούγοντας το για πολύ ώρα, μέχρι που ο δάσκαλός μου μου υπενθύμισε ευγενικά ότι «το λιγότερο είναι περισσότερο». Για μήνες, αυτό ήταν το μόνο που πίστευα ότι ήταν το SSP: ένας όμορφος τρόπος να ξεκουραστώ.

Την πρώτη φορά που την άκουσα, όμως, η μουσική ξύπνησε μια ανάμνηση που θα έπρεπε να μου είχε υποδείξει ότι κάτι περισσότερο συνέβαινε. Ήμουν και πάλι ένα μικρό παιδί, που αποκοιμιόταν σε ένα από τα πάρτι των γονιών μου — παρασυρμένη από το απαλό μουρμούρισμα της συζήτησης, της μουσικής και των φωνών των ενηλίκων γύρω μου, απόλυτα ασφαλής ακόμη και ανάμεσα σε ανθρώπους που δεν γνώριζα. Ήταν ένα συναίσθημα από πριν χωρίσουν οι γονείς μου, πριν το τραύμα: το σώμα ενός παιδιού γεμάτο εμπιστοσύνη, που απλά ήξερε ότι θα ήταν εντάξει. Το SSP, με κάποιο τρόπο, μου το ξαναέδωσε για τη διάρκεια ενός κομματιού.

Βγαίνοντας από την κρυψώνα

Μόνο μήνες αργότερα — εκείνη την εποχή δεν άκουγα καν το SSP — κάθισα για μια συνεδρία Focusing και συνειδητοποίησα, με μια έκρηξη χαράς, πόσα πράγματα είχαν αλλάξει αθόρυβα. Κάτι είχε αλλάξει στον τρόπο με τον οποίο κινούμουν στον κόσμο, ειδικά στη δουλειά. Ένιωσα μια αυτοπεποίθηση που δεν είχα νιώσει ποτέ πριν και μπορούσα να μπω σε μια ομάδα και πραγματικά μείνε μέσα στο σώμα μου, ενώ πριν ένιωθα τόσο συχνά ότι παρακολουθούσα από κάπου πίσω μου.

Όταν συντονίστηκα με την αίσθηση που μου προκαλούσε αυτό, οι εικόνες ήρθαν από μόνες τους. Κάτι είχε βγει από πίσω από τις κουρτίνες και είχε ανέβει στη σκηνή — χωρίς πλέον να φοβάται τόσο πολύ τα φώτα της δημοσιότητας. Κάτι που ήταν κουλουριασμένο και συγκρατημένο άρχισε να ξετυλίγεται και να βγαίνει μπροστά, σαν ένα μέρος ενός φυτού που δεν είχε καταφέρει να ξεδιπλωθεί στην παιδική του ηλικία και που τελικά άνοιγε για να νιώσει τον ήλιο. Μετά από μια ολόκληρη ζωή που ένιωθα σαν το αταίριαστο πλάσμα στην άκρη, βγήκα από την κρυψώνα μου.

Από τότε άρχισα να χρησιμοποιώ το SSP με διαφορετικό τρόπο — όχι μόνο για να ξεκουραστώ, αλλά και για να ρυθμίσω τον εαυτό μου. Πριν διδάξω ένα μάθημα ή πραγματοποιήσω μια ατομική συνεδρία Focusing, άκουγα για δέκα ή δεκαπέντε λεπτά, και αυτό με γείωνε και με άνοιγε: ηρεμούσε την αναστάτωση, εξομάλυνε τις αιχμηρές άκρες και μου επέτρεπε να συναντήσω έναν άλλο άνθρωπο σε εκείνο το ήρεμο, συνδεδεμένο, βαθύ μέρος. Μπορούσε να κάνει σε πέντε ή δέκα λεπτά αυτό που αλλιώς θα μου έπαιρνε σαράντα πέντε λεπτά γιόγκα.

Η ταλάντωση και η αναζήτηση του Γουίλιαμ

Μετά ήρθε μια διακοπή. Για μερικούς μήνες δεν μπορούσα να έχω πρόσβαση στο πρόγραμμα και ένιωθα ότι ξαναγλιστρούσα πίσω — το μέρος του εαυτού μου που μόλις είχε αρχίσει να ξεδιπλώνεται δεν ήταν ακόμα σταθερό, και άρχισα να ταλαντεύομαι: τη μία μέρα ανοιχτή και σίγουρη μέσα σε μια ομάδα, και την επόμενη να ξαναπέφτω στην παλιά δυσφορία, χωρίς να ξέρω πια τις ατάκες μου. Μου έλειψε. Άρχισα να ψάχνω έναν τρόπο να συνεχίσω που να μπορώ πραγματικά να αντέξω οικονομικά, διάβασα φόρουμ και εμπειρίες άλλων ανθρώπων, και έτσι βρήκα τον William Bolle — έναν ψυχολόγο στην Ολλανδία. Μετά από μερικά email, ήταν ξεκάθαρο ότι νοιαζόταν ειλικρινά, και έκανα εγγραφή για ένα χρόνο. Μέσα από ένα απαιτητικό επαγγελματικό έργο και την εκπαίδευσή μου ως επαγγελματίας του Focusing, το SSP έγινε το στήριγμά μου — ένα εργαλείο ρύθμισης στο οποίο στρεφόμουν κάθε φορά που ένιωθα ότι χάνω τον έλεγχο.

Για λόγους διαφάνειας: μετά από εκείνο το πρώτο έτος, ο William μου πρόσφερε ένα ακόμη έτος δωρεάν πρόσβασης στο SSP με αντάλλαγμα τη συγγραφή αυτής της κριτικής. Η εμπειρία και οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι αποκλειστικά δικές μου.

Πίσω από τα παρασκήνια και μπροστά στη σκηνή ταυτόχρονα

Η πιο πρόσφατη αλλαγή συνέβη όταν πρόσθεσα το RRP — το συνοδευτικό πρωτόκολλο, το οποίο δεν αφορά τις κοινωνικές σχέσεις, αλλά τη βαθιά ανάπαυση. Από μόνο του, το SSP μου είχε δώσει τη δυνατότητα να ανοίξω μια πόρτα και να πλησιάσω τους ανθρώπους· αλλά ήταν τα δύο μαζί που μου έδωσαν κάτι πιο σταθερό. Τώρα το φαντάζομαι σαν μια φυσαλίδα μέσα στην οποία μπορώ να καθίσω και που ανοίγει και κλείνει κατά βούληση — το RRP είναι ένα κέλυφος στο οποίο μπορώ να ξεκουραστώ, ενώ το SSP είναι η πόρτα που μπορώ να ανοίξω προς τον κόσμο. Είναι σαν να βρίσκομαι ταυτόχρονα στα παρασκήνια και μπροστά στη σκηνή, και — εξίσου σημαντικό — να ξέρω πότε είναι η ώρα να τραβήξω ξανά τον εαυτό μου από τη σκηνή πίσω από την κουρτίνα. (Έχω γράψει για το RRP και τη βαθιά ηρεμία που μου πρόσφερε, σε μια συνοδευτική κριτική.)

Αυτή η ισορροπία είναι πλέον εμφανής παντού. Πρόσφατα είχα μια συζήτηση με μια γυναίκα που έχει αυτισμό και δυσκολεύεται πολύ στις ομαδικές συναναστροφές· αναγνώρισα τα περισσότερα από αυτά που περιέγραψε και της είπα ότι κι εγώ είμαι νευροδιαφορετική. “Μα δεν φαίνεσαι καθόλου έτσι”, μου είπε. “Είσαι τόσο κοινωνική”. Πριν από μερικά χρόνια, αυτή η φράση θα ήταν αδιανόητη. Και ο σύζυγός μου παρατηρεί πόσο διαφορετική είμαι όταν βρίσκομαι σε παρέα σε σύγκριση με το πρόσωπο που ήμουν παλιά. Αυτές τις μέρες χρησιμοποιώ το SSP μόνο μία ή δύο φορές κάθε δύο εβδομάδες, αλλά παραμένει βασικό στοιχείο του τρόπου με τον οποίο διατηρώ την ισορροπία μου μεταξύ της απόσυρσης και της κοινωνικής συμμετοχής.

Πώς είναι η ακρόαση

Στην πράξη, η μέθοδος SSP δεν απαιτεί σχεδόν τίποτα από εσάς. Ακούτε μέσω ακουστικών που καλύπτουν τα αυτιά, με την λειτουργία εξουδετέρωσης θορύβου απενεργοποιημένη, αυξάνοντας σταδιακά τη διάρκεια — λίγα λεπτά στην αρχή, σπάνια πάνω από είκοσι περίπου κάθε φορά. Η επίσημη οδηγία είναι να κάθεστε αντί να ξαπλώνετε, ώστε να μην αποκοιμηθείτε· ομολογώ ότι εγώ ξαπλώνω, επειδή το βρίσκω πιο ξεκούραστο, και πλέον δεν με κάνει να κοιμηθώ όπως συνέβαινε τα πρώτα χρόνια. Κάντε κάτι που σας απορροφά ήσυχα, ή μην κάνετε τίποτα καθόλου, και αν μπορείτε να ακούτε με κάποιον αξιόπιστο άνθρωπο ή ένα κατοικίδιο κοντά σας, τόσο το καλύτερο. Αυτό που έμαθα να εκτιμώ περισσότερο ήταν ο αβίαστος ρυθμός της διαδικασίας — χωρίς βιασύνη να τελειώσετε, χωρίς ποινή αν προχωράτε αργά. Τις ημέρες που αρκούσαν λίγα λεπτά, αυτά ήταν αρκετά.

Ειλικρινείς προειδοποιήσεις

Ακόμα, μερικές φορές, νιώθω σαν εξωγήινος που μόλις προσγειώθηκε από άλλο πλανήτη — ειδικά σε νέες κοινωνικές καταστάσεις που δεν ευνοούν την πραγματική σύνδεση. Αυτό το μοτίβο είναι βαθιά ριζωμένο, και περιμένω να συνεχίσω να το επεξεργάζομαι. Αυτό που έχει καταφέρει το SSP, όλα αυτά τα χρόνια από τότε που ξεκίνησα το 2023, είναι να μετριάσει την έντασή του και να μου προσφέρει πραγματικές εμπειρίες όπου νιώθω άνετα με τον εαυτό μου ανάμεσα σε άλλους. Δεν με έχει «διορθώσει» ούτε με έχει μεταμορφώσει σε κάποιον άλλο.

Το SSP είναι διακριτικό, και αξίζει να το γνωρίζετε πριν ξεκινήσετε. Για μένα, οι αλλαγές αποκαλύφθηκαν μόνο αργότερα, στο πόσο πιο εύκολη είχε γίνει σιωπηλά μια κατάσταση που κάποτε ήταν δύσκολη — οπότε, αν περιμένετε πυροτεχνήματα, ίσως απογοητευτείτε, ενώ αν μπορείτε να εμπιστευτείτε μια αργή αναδιάρθρωση, ίσως, όπως εγώ, να εκπλαγείτε. Μπορεί επίσης να ανασύρει παλιά θέματα, γι’ αυτό και είναι σημαντικό να προχωράμε σιγά-σιγά, και γι’ αυτό βοηθά να έχουμε υποστήριξη και έναν τρόπο να αντιμετωπίζουμε ό,τι και αν αναδυθεί.

Για μένα, αυτή η συνοδευτική πρακτική είναι το Focusing — ένας ήπιος, σωματικός τρόπος να στρέφομαι προς την εσωτερική μου εμπειρία με περιέργεια, αντί να προσπαθώ να την διορθώσω — και δεν θα ήθελα να το είχα κάνει χωρίς αυτό. Η σταθερή και προσιτή καθοδήγηση του William έκανε τη διαφορά ανάμεσα σε μια διαδικασία που μπορούσα να εμπιστευτώ και σε μια που ίσως να είχα βιαστεί να ολοκληρώσω. Και αξίζει να θυμόμαστε ότι το SSP είναι ένα πρόγραμμα ακρόασης, όχι ιατρική θεραπεία — κάτι που συμπληρώνει την υπόλοιπη φροντίδα, δεν την αντικαθιστά.

Θα το συνιστούσα;

Θα το έκανα — ειλικρινά και με προσοχή. Δεν μπορώ να υποσχεθώ ότι θα σου προσφέρει ό,τι πρόσφερε σε μένα, και θα ήμουν επιφυλακτική απέναντι σε όποιον σου έλεγε το αντίθετο. Αυτό που μπορώ να σου πω είναι ότι το SSP βοήθησε μια γυναίκα που ένιωθε πάντα ξένη να επιστρέψει στο δωμάτιο: να μείνει στο σώμα της ανάμεσα σε άλλους, να βγει από πίσω από τις κουρτίνες, να αφήσει τη σύνδεση να μπει στη ζωή της χωρίς αυτό να της κοστίσει τα πάντα. Δεν με έκανε κάποιον άλλο άνθρωπο. Βοήθησε εκείνο το κορίτσι από την τάξη στο Μπόλντερ — εκείνη που μπορούσε να διηγηθεί μια ιστορία και να νιώσει ότι ανήκει κάπου — να βρει τον δρόμο της για να βγει από την κρυψώνα της και να γίνει, λίγο περισσότερο, αυτή που ήδη ήταν κάτω από τον φόβο.

Η Nicola-Jane le Breton είναι συγγραφέας, καθώς και εκπαιδευτής και επαγγελματίας του Focusing, με έδρα το Rockingham της Δυτικής Αυστραλίας. Εργάζεται ως «Community Story Weaver» (υπεύθυνη για τη δημιουργία ιστοριών της κοινότητας) στην οργάνωση Befriend, συμβάλλοντας στη δημιουργία πιο συμπεριληπτικών και συνδεδεμένων κοινοτήτων.