커튼 뒤에서 나와

'세이프 앤 사운드 프로토콜'을 사용한 나의 경험

니콜라-제인 르 브레톤 지음

거의 50년 동안 소식을 끊었던 한 소녀가 있습니다. 그녀는 콜로라도주 볼더의 한 교실에서, 겨우 여덟 살쯤 되었을 무렵, 자신이 꾼 꿈을 반 친구들에게 이야기하며 모두를 웃게 만들었습니다. 25명의 아이들 사이에서, 그 방에서 유일한 호주인임에도 불구하고, 마치 제 집처럼 편안해 보였고, 자신이 그곳에 속해 있다고 확신하고 있었습니다. 성인이 된 후 대부분의 시간 동안 나는 그 소녀를 떠올리며 무슨 일이 있었는지 궁금해했다. 도대체 어떻게 그런 일이 가능했을까? 내가 한때 그렇게 개방적이고, 자신감 넘치며, 집단 속에서 그토록 편안해할 수 있었다는 것이 도저히 믿기지 않았다.

그 후 어느 순간부터 그녀는 숨어 지내기 시작했기 때문이다. 어린 시절의 트라우마가 자리 잡았고, 멜버른의 여학교에 입학했을 무렵 나는 마치 다른 행성에 온 외계인처럼 느껴졌다. 마치 다른 사람들은 모두 대본을 받고 언어를 배운 것 같은데, 나만 그렇지 않은 것처럼 말이다. 일대일로 한두 명과 친한 친구 관계를 맺는 건 가능했지만, 어떤 그룹에 들어가면 어떻게 행동해야 할지, 무슨 말을 해야 할지 전혀 감이 잡히지 않아 구석에 쪼그려 앉아 조용히 지내곤 했다. 종종 나는 나 자신 뒤 10피트 떨어진 곳에 서서, 대본을 한 번도 받아본 적 없는 연극에서 연기하는 내 모습을 지켜보는 듯한 기분이 들었다. 부족했다. 너무 이상했다. 우리 중 한 명도 아니었죠. 그런 패턴들은 굳어 버렸고, 저는 성인이 된 후에도 오랫동안 그 패턴을 안고 살아갔습니다.

이 프로토콜을 찾아오신 많은 분들께는 익숙한 이야기일 테니, 저는 이 점을 솔직하게 말씀드리겠습니다. 저는 신경다양성을 지닌 사람이며, 어린 시절에 뿌리를 둔 복합 외상 후 스트레스 장애(C-PTSD)와 우울증을 겪어왔습니다. 오랫동안 제가 가장 갈망했던 것, 바로 ‘연결’이 동시에 제게 가장 큰 대가를 치르게 한 것이기도 했습니다. 저는 그 연결을 되찾기 위해 요가 강사 교육, 수년간의 심리 치료, 포커싱(Focusing) 수련 등 다양한 길을 시도해 보았습니다. 그중에서도 ‘세이프 앤 사운드 프로토콜(Safe & Sound Protocol)’은 가장 간단하면서도 가장 놀라운 방법 중 하나임이 밝혀졌습니다.

SSP가 대체 뭐야?

‘세이프 앤 사운드 프로토콜(Safe & Sound Protocol)’은 신경과학자 스티븐 포지스(Stephen Porges) 박사가 개발한, 특별히 필터링된 5시간 분량의 음악입니다. 이 프로토콜의 동반 프로그램인 ‘Rest & Restore 프로토콜’이 신체의 깊은 휴식 능력을 활용하는 반면, ‘SSP’는 포지스 박사가 ‘복부 미주 신경 경로’라고 부르는 부분, 즉 안전, 사회적 유대, 그리고 다른 사람들과 함께 있을 때 느끼는 편안함과 관련된 신경계 부위를 활용합니다. 이 음악은 사람의 목소리 주파수—대략 누군가가 당신에게 부드럽게 말을 거는 정도의 음역대—를 강조하도록 필터링되어, 위협을 예상하도록 학습된 신경계에 안전 신호를 전달한다는 것이 이 프로토콜의 기본 개념입니다.

저는 과학자가 아니며, 이 글은 의학적인 논문이 아니라 단지 한 사람의 경험담일 뿐입니다. 따라서 이것이 어떻게, 혹은 왜 효과가 있는지에 대해 단정 짓기보다는, 제게 어떤 변화가 있었는지 간단히 말씀드리고자 합니다.

어떻게 도착했는지—휴식으로서

솔직히 말해서, 처음에는 SSP가 제 사회생활에 별다른 변화를 주지 않았습니다. 2023년, 포커싱 강사 과정을 이수하던 중 이 방법을 접하게 되었는데, 제가 계속 귀를 기울이게 만든 이유는 훨씬 더 단순한 것이었습니다. 바로 이 방법이 제게 휴식을 주었기 때문이죠. 오후에 SSP를 틀어놓으면 재생 중이든 끝나고 나서든 그냥 잠이 들곤 했습니다. 낮잠을 자는 지름길이었죠. 평소에는 팽팽하게 긴장되어 있고 과도하게 흥분한 상태로 ‘가자, 가자, 가자’만 외치던 제 신경계가 부드러워지며 긴장을 풀었습니다. 그 외에는 쉴 수가 없었는데, SSP는 제 긴장을 확실하게 풀어주는 몇 안 되는 방법 중 하나였습니다. 처음에는 너무 오래 듣다 보니 오히려 과하게 듣기도 했는데, 선생님께서 ‘적은 것이 더 좋다’고 부드럽게 상기시켜 주셨습니다. 몇 달 동안 저는 SSP가 그저 휴식을 취할 수 있는 아름다운 방법이라고만 생각했습니다.

하지만 처음 그 음악을 들었을 때, 그 음악은 내게 더 많은 일이 벌어지고 있음을 알려주었어야 할 기억을 일깨워주었다. 나는 다시 어린 아이가 되어, 부모님의 파티 중 하나에서 잠이 들고 있었다. 주변에서 들려오는 대화와 음악, 어른들의 목소리가 만들어내는 부드러운 울림에 실려, 낯선 사람들 사이에서도 완전히 안전함을 느끼며. 그건 부모님이 이혼하기 전, 그 트라우마를 겪기 전의 느낌이었다. 그저 ’난 괜찮을 거야’라고 믿었던, 순수하게 신뢰에 찬 어린아이의 몸. SSP는 어떻게든 그 곡이 흐르는 동안 그 느낌을 나에게 되돌려주었다.

은신처에서 나오다

그로부터 몇 달이 지난 후—그 당시에는 SSP도 듣지 않고 있었지만—포커싱 세션에 참여하게 되었고, 기쁨이 밀려오며 얼마나 많은 것이 조용히 변했는지 깨달았습니다. 특히 직장에서, 제가 세상을 살아가는 방식에 무언가 변화가 생긴 것이었습니다. 전에는 느껴보지 못했던 자신감이 솟아올랐고, 그룹에 들어가서도 실제로 내 몸 속에 머물러 줘, 예전에는 마치 내 등 뒤 어딘가에서 지켜보고 있는 듯한 느낌을 자주 받았던 곳이었다.

그 감각에 집중하자, 이미지들이 저절로 떠올랐다. 무언가가 커튼 뒤에서 무대로 걸어 나왔다—더 이상 스포트라이트를 두려워하지 않는 듯했다. 오랫동안 웅크리고 숨어 있던 무언가가 몸을 펴고 앞으로 나아기기 시작했는데, 마치 어린 시절에 제대로 펴지지 못했던 식물의 한 부분이 마침내 햇살을 느끼기 위해 꽃을 피우는 것처럼. 평생 변두리에 서 있는 부적응자처럼 느껴왔던 나는, 드디어 숨어 지내던 곳에서 나와 밖으로 나왔다.

그 이후로 저는 SSP를 다른 방식으로 활용하게 되었습니다. 단순히 휴식을 취하기 위해서만이 아니라, 내면을 조절하기 위해서도요. 수업을 진행하거나 일대일 포커싱 세션을 시작하기 전에, 10~15분 동안 귀를 기울이면 마음이 안정되고 마음이 열리곤 했습니다. 마음속의 소란을 가라앉히고, 거친 모서리를 매끄럽게 다듬어 주며, 그 차분하고 연결된, 내면의 공간에서 다른 사람을 만날 수 있게 해주었죠. 이 방법은 다른 방법으로는 요가를 45분 동안 해야만 얻을 수 있는 효과를 5~10분 만에 가져다주곤 했습니다.

흔들림, 그리고 윌리엄을 찾아서

그러다 공백기가 찾아왔습니다. 몇 달 동안 그 프로그램에 접속할 수 없었고, 제 자신이 다시 후퇴하는 것을 느꼈습니다. 막 펴지기 시작한 제 내면의 일부는 아직 안정되지 못했고, 저는 이리저리 흔들리기 시작했습니다. 어느 날은 그룹 속에서 개방적이고 자신감 넘치는 모습을 보이다가도, 다음 날에는 다시 예전의 불편함 속으로 내몰려 대사를 잊어버리곤 했습니다. 그 시간이 정말 그리웠습니다. 제가 실제로 감당할 수 있는 비용으로 계속 나아갈 방법을 찾아보던 중, 포럼과 다른 사람들의 경험을 샅샅이 읽어보았고, 그렇게 네덜란드의 심리학자 윌리엄 볼레(William Bolle)를 알게 되었습니다. 몇 번의 이메일을 주고받은 후, 그가 진심으로 저를 걱정해 준다는 것이 분명해졌고, 저는 1년 과정에 등록했습니다. 힘든 업무 프로젝트와 포커싱(Focusing) 실무자 훈련을 거치는 동안, SSP는 제게 닻과도 같은 존재가 되었습니다. 제 자신이 무너져 내리는 것을 느낄 때마다 찾게 되는 조절 도구였죠.

투명성을 위해 밝히자면, 첫 해가 끝난 후 윌리엄은 제가 이 리뷰를 작성하는 대가로 SSP를 1년 더 무료로 이용할 수 있도록 제안했습니다. 여기에 담긴 경험과 견해는 전적으로 제 개인적인 것입니다.

무대 뒤와 무대 앞을 동시에

가장 최근의 변화는 RRP를 추가했을 때 찾아왔습니다. RRP는 SSP의 동반 프로토콜로, 사회적 연결이 아닌 깊은 휴식을 다루는 방식입니다. SSP만으로도 저는 문을 열고 사람들에게 다가갈 수 있는 능력을 얻었지만, 이 두 가지가 결합되어 비로소 더 확고한 무언가를 얻게 되었습니다. 지금은 이를 마음대로 열고 닫을 수 있는, 내가 안에 앉아 있을 수 있는 거품처럼 상상한다. RRP는 내가 안식할 수 있는 껍질이고, SSP는 세상으로 나아갈 수 있는 문이다. 마치 무대 뒤와 무대 앞을 동시에 경험하는 것과 같으며, 무엇보다도 무대 위의 자아를 다시 커튼 뒤로 물러나게 해야 할 때를 아는 것과도 같습니다. (저는 RRP와 그것이 가져다준 깊은 휴식에 대해 별도의 리뷰에서 다룬 바 있습니다.)

이제 그 균형은 어디에서나 드러납니다. 최근 자폐 스펙트럼을 가지고 있어 집단 활동을 매우 힘들어하는 한 여성과 대화를 나눈 적이 있습니다. 그녀가 설명한 내용의 대부분이 제 경험과 일치하는 것을 깨닫고, 저 역시 신경다양성을 가진 사람이라고 말했습니다. “하지만 당신은 전혀 그렇게 보이지 않아요,” 그녀가 말했습니다. “당신은 사회적으로 정말 활발하잖아요.” 몇 년 전만 해도 그런 말은 상상조차 할 수 없었을 겁니다. 제 남편도 제가 예전과는 달리 사람들 앞에서 완전히 다른 모습을 보인다고 말하곤 합니다. 요즘 저는 SSP를 2주에 한두 번 정도만 사용하지만, 여전히 이 방법은 제가 내향적인 태도와 외향적인 태도 사이에서 균형을 유지하는 데 있어 핵심적인 역할을 하고 있습니다.

듣는 느낌이 어떤지

실질적으로 SSP는 여러분에게 요구하는 것이 거의 없습니다. 노이즈 캔슬링 기능을 끄고 오버이어 헤드폰으로 소리를 들으며, 처음에는 몇 분씩 천천히 시간을 늘려가며, 한 번에 20분을 넘는 경우는 거의 없습니다. 공식 지침은 잠들지 않도록 누워 있지 말고 앉아서 하라고 하지만, 솔직히 말해 저는 누워서 합니다. 제게는 그게 더 편안하게 느껴지고, 요즘은 초창기처럼 그 때문에 잠들지도 않기 때문입니다. 조용히 몰입할 수 있는 일을 하거나, 아예 아무것도 하지 말고, 곁에 믿을 수 있는 사람이나 반려동물이 있는 상태에서 듣는다면 더할 나위 없이 좋습니다. 제가 가장 소중하게 여기게 된 것은 그 여유로운 흐름이었습니다. 끝내야 한다는 조바심도, 천천히 한다고 해서 불이익을 받는 일도 없었죠. 몇 분만으로도 충분했던 날에는, 그 몇 분만으로도 충분했습니다.

솔직한 주의 사항

나는 여전히 때때로, 마치 다른 행성에서 막 도착한 외계인처럼 느껴질 때가 있다. 특히 진정한 유대감을 형성하기 어려운 새로운 사회적 상황에서 더욱 그렇다. 이런 패턴은 내 깊숙이 뿌리내려 있어, 앞으로도 계속해서 이를 극복해 나가야 할 것 같다. 2023년에 시작했던 SSP는 지난 몇 년 동안 그 강도를 완화시켜 주었고, 다른 사람들 사이에서도 나 자신 그대로 편안함을 느낄 수 있는 진정한 경험을 선사해 주었습니다. 이 프로그램이 저를 고쳐주거나 다른 사람으로 만들어 준 것은 아닙니다.

SSP는 미묘한 변화를 가져오는데, 이를 미리 알아두는 것이 좋습니다. 제 경우 그 변화는 한때 어려웠던 상황이 어느새 훨씬 수월해졌다는 사실을 뒤늦게야 깨달았을 때 비로소 드러났습니다. 그러니 화려한 변화를 기대한다면 실망할 수도 있겠지만, 서서히 패턴이 재구성되는 과정을 신뢰할 수 있다면 저처럼 놀라움을 경험하게 될지도 모릅니다. 또한 오래된 감정이나 기억을 다시 불러일으킬 수도 있는데, 이것이 바로 천천히 과정을 쌓아가는 것이 중요한 이유이며, 어떤 것이 표면으로 드러나더라도 이를 받아들이고 함께할 수 있는 지지 체계와 태도를 갖추는 것이 도움이 되는 이유입니다.

저에게 있어 그 동반 수련은 ‘포커싱(Focusing)’입니다. 이는 내면의 경험을 고치려 하기보다 호기심을 가지고 그 경험에 온몸으로 다가가는 온화한 방식이며, 이 수련이 없었다면 이 과정을 이어가고 싶지 않았을 것입니다. 윌리엄의 꾸준하고 친근한 안내는 제가 신뢰할 수 있는 과정과, 서둘러 진행했을지도 모르는 과정 사이의 차이를 만들어 주었습니다. 또한 SSP는 의학적 치료가 아닌 경청 프로그램이라는 점을 기억할 필요가 있습니다. 이는 다른 치료법을 대체하는 것이 아니라, 그와 병행하여 활용해야 할 것입니다.

이걸 추천할까요?

저는—솔직히, 그리고 신중하게—그렇게 하고 싶습니다. 이것이 저에게 준 효과를 여러분에게도 똑같이 줄 것이라고 약속할 수는 없으며, 그렇지 않다고 말하는 사람이라면 누구든 경계해야 할 것입니다. 제가 말씀드릴 수 있는 것은, SSP가 평생 아웃사이더였던 제가 다시 사람들 속으로 돌아올 수 있게 도와주었다는 점입니다. 다른 사람들 사이에서 제 몸 안에 머물 수 있게 해주고, 커튼 뒤에서 걸어 나올 수 있게 해주고, 모든 것을 잃지 않고도 타인과의 유대감을 받아들일 수 있게 해주었습니다. 이것이 저를 새로운 사람으로 만들지는 않았습니다. 다만 볼더 교실에 있던 그 소녀—이야기를 들려주며 소속감을 느낄 수 있었던 바로 그 소녀—가 숨어 지내던 곳에서 다시 길을 찾아, 두려움 아래에 이미 존재하던 자신의 모습을 조금 더 드러낼 수 있도록 도와주었을 뿐입니다.

니콜라-제인 르 브레통은 서호주 록킹엄을 거점으로 활동하는 작가이자 포커싱(Focusing) 강사 및 실천가입니다. 그녀는 ‘Befriend’에서 ‘커뮤니티 스토리 위버(Community Story Weaver)’로 활동하며, 더욱 포용적이고 유대감 있는 지역사회를 조성하는 데 기여하고 있습니다.